最後の最後で殻を破った水戸

　前半の水戸は、リーグ序盤戦のような姿を見せてしまう。札幌の強烈なプレスを受けて自陣でミスを連発し、立て直すことができないまま押し込まれる展開を強いられる。そして24分、ペナルティーエリア内で不用意なハンドを犯して献上したPKで先制点を許した。
　しかし、選手たちは冷静だった。「焦れなければ大丈夫だと思っていた」と内田が言えば、田向は「札幌はこのペースを続けられないと思っていた」と振り返る。選手たちは流れを読むことができていた。前半を1失点でしのげば、後半にチャンスが来る。それを体現できたことが後半の逆転劇へとつながった。
　後半は、リーグ戦6勝12分5敗と勝ち越してきた西ケ谷体制下の躍動感あふれるサッカーを取り戻した。積極的な守備で高い位置でボールを奪い、両サイドから厚みのある攻撃を繰り出す。すると、71分に左サイド田中からのクロスを三島が落とし、鈴木雄がゴールに蹴り込んで同点に追い付いた。
　その後も再三チャンスを作った水戸だが、決定力を欠き、ゴールを逃し続ける。それも勝ち切れない今季を象徴しているようだった。しかし、水戸は次なる一歩を踏み出した。90分、船谷が蹴った左CKを三島が頭でゴールに流し込み、ついに逆転に成功。最後の最後で殻を破った水戸が、ホームサポーターの前で、自力でのJ2残留を決めてみせた。（佐藤 拓也）