柏木が証明したゲームメーカーの重要性

　前後半の日本の違いは、言ってしまえば柏木陽介がいたか、いないか。スタートは遠藤航と山口蛍の二人をボランチに並べたが、リズムが単調になり、遠藤のサイドチェンジもミスが目立った。遠藤から香川真司に何度か縦パスをつけてチャンスになったシーンもあるが、相手を動かしながら配球できていないため、正対して勝負することになってしまった。精度に関しては多分にピッチとボールも影響していたと考えられるが、組み立ての質という部分では言い訳できないものだ。

　後半から入って流れを変えた柏木は「自分が前半に出ていたら同じようだったかもしれないし、前半の選手のプレーがあったから後半の俺のプレーが生きたというところはあった」と語る。だが仮にスタートが悪くても、柏木ならば前半の途中で意識を切り替えて攻撃の幅をとる、リズムを変化させる、使う選手を変えるといった処方箋を見いだしていたのではないか。代表に復帰して3試合目の柏木がチームに確かな機能性を与えたことは一つの指標になる。

　それはゲームメーカーの存在意義。遠藤や山口も本来パスが苦手な選手ではないが、自分が主体になって攻撃を組み立てるという部分は所属チームでは特別求められていない。山口はシンガポール戦での柏木のプレーを受けて「陽介くん(柏木)の特長がまさしくあそこ(組み立て)にあると思うし、あれを僕に求められても自分の特長は、あれじゃない」と素直に語っていた。まして遠藤は湘南で3バックの右を担い、中盤にシンプルにボールを預けたところからタイミング良く攻め上がる選手だ。

　遠藤は流れの悪かった前半のみで交代し、山口は柏木が入った後半に本来の良さを取り戻し、最終的にはまずまずのパフォーマンスで終えた。今後、相手が強くなり速いサッカーを志向するようになってくれば、山口と遠藤が並ぶ布陣が有効になるかもしれない。しかし、どういうスタイルにおいても、試合を作りコントロールする選手が中盤にいるかいないかで、攻撃が大きく変わってくることが証明された試合だった。(河治 良幸)