札幌、最後は快勝。栃木はJ3降格

　ホームで迎えた最終節、札幌が躍動した。開始早々の決定機こそ都倉がフイにしたものの、その後は好機で着実に加点。J1昇格プレーオフ進出が消滅した直後の試合だったものの、サポーターを十分に喜ばせる内容と結果だった。「プレーオフ進出が消滅した中で、プロとしてどれだけ強い気持ちで挑めるか。自分が試される試合だった」と語る堀米が気持ちを込めてプロ初得点を挙げると、「後半の入り方が課題だったが、自力で安定感を作り出せたのは成長の証だと思う」と都倉。終始、危なげない試合運びを見せ「今季は勝ち切れない試合が多かった中で、最後にこうしてしっかり勝つ姿をサポーターに見せられて良かった」と主将の河合も手ごたえを口にした。
　ただし、それでもやはりJ1昇格を命題としながらも二ケタ順位でシーズンを終えた事実は重い。来季に向けては外国籍選手も含め、選手の入れ替えが敢行される見とおしだが、3年続けてJ1昇格プレーオフにも進出できていないチームが来季、どこまで飛躍できるかはやはり未知数だ。試合後の会見で野々村社長は四方田監督への続投要請を行ったが、昇格経験どころかフルシーズンを戦った経験もない監督であることも忘れてはならないだろう。
　そして、この試合に敗れた栃木はJ3降格が決定。組織的な戦いはできていただけに、あらためて今季のJ2が混戦だったことを感じさせる一戦でもあった。（斉藤 宏則）