[長崎]負けないしぶとさから、勝ち切る強さへ

　シーズン前、高木監督に今季のチーム作りについて尋ねると「しぶとい、手強いチームになることができれば」という答えが返ってきた。「しぶとさ」と「手強さ」。この言葉ほど、今季の長崎を表現するのに適切な言葉はない。90分衰えぬハードワークを軸とした堅守、素早い攻守の切り替え。ブレることのないスタイルは、Jリーグ3年目を迎えた長崎の代名詞と言っても過言ではない。

　ここまで、その強さはリーグ上位との対戦で特に発揮されている。自動昇格を達成した大宮、磐田には2戦2敗だが、3位の福岡とは2分。4位のC大阪には2勝、5位の愛媛にも1勝1分。J1昇格プレーオフ参加チームに対して存分に手強さを発揮しているのだ。

　その一方で、最下位の栃木相手にこそ2勝を挙げたものの、大分に2敗、岐阜に1勝1敗と下位への取りこぼしが多く、最終節となった今節も、立ち上がりから硬さを見せ、先制点を不用意な形で与え敗れてしまった。この、下位相手でも受けて立つ側に回ったときのもろさは、長崎がまだ絶対の強者ではないことを示している。

　今季の長崎は、勝てない時期でも完全には崩れない粘りを発揮し、シーズンをとおして安定した戦いを見せてきた。負けないしぶとさこそが、着実に勝ち点を積み上げてJ1昇格プレーオフ出場権を勝ち取った最大の理由でもあった。だが、ここから先の戦いで求められるのは、負けないことより、勝つことだ。J1昇格プレーオフのレギュレーションでは、6位の長崎は、勝ち続けることでしか、J1への道を開くことはできない。負けないしぶとさを勝ち切る強さへ変えることができるか。長崎に求められるモノはそこである。(藤原 裕久)