その名を刻んだ男たち2015 FW 32 鈴木 隆行（ジェフユナイテッド千葉）インタビュー①

聞き手：松尾 祐希　写真：星 智徳　取材日：12月15日（火）

苦しさを乗り越えて成長してきた

切り替えようという気持ちになった

--引退会見から1週間ほど経ちましたが、率直に、いまどんなお気持ちですか。
「自分の中では指導者になりたいという目標が明確になっています。これから勉強をして、良い準備をしっかり行いたいと考えています。サッカーをプレーしていないことに関しては、特に何も思いませんね（笑）」

--昨季までであれば、この時期は次のシーズンに向けた準備を行っていたと思います。体を動かさないことに違和感などはありませんか。
「全然ありません。むしろ気持ちがラクです。体を動かさないでいると、脚が細くなりますし、心肺機能が落ちていきますけど、いまはそれを戻さなくてはと焦らなくてもいい。18歳でプロに入ってから、何もしなくていいというのは初めてですが、筋力や心肺機能など、体のことは一切気にならなくなりました」

--お子さんは常にお父さんが家にいる状況について、何か言っていますか。
「5歳の女の子と2歳の男の子がいるのですが、子どもは喜んでいると思います。自分も子どもと一緒にいる時間を長く取れるので、すごく楽しいです。上の子は自分がサッカー選手だということを認識していて、『今日はサッカーに行かないの？』と、よく言っていますけどね」

--では、引退についてもう少し聞かせてください。引退しようと思ったのは、いつ、どんな経緯だったのですか。「10月の頭にふと引退をしようと思ったんです。何日だったかまでは覚えていませんけれども」

--今までも何度か引退が頭をよぎったことがあったかと思いますが、今回は決断をしました。何が違ったのでしょうか。
「今までは引退を考えるような岐路に立たされても、サッカーがしたいという気持ちがありました。でも今回は、サッカーをここで終えて、次に切り替えようという気持ちになりました。気持ちの整理ができたというんでしょうか。指導者という次の夢が見付かったというのが大きいです」

劇的に変わらなければいけなかった

--では、鈴木選手のサッカー人生を振り返っていこうと思います。サッカーを始めたきっかけは何だったのですか。
「父親が社会人でサッカーをやっていたので、幼いころから一緒にボールを蹴っていました。週末にはサッカーを一緒に見に行ったことも覚えています」

--物心が付いたころにはサッカーがあったわけですね。
「そうです。そして本格的にサッカーを始めたのは小学校3年生のときです。地元の少年団に入りました。本当はもっと早く入りたかったんですけど、その少年団は3年生にならないと入ることができなかったんです。もっと早く本格的に始めていたら、自分のサッカー人生は違っていたかもしれないですね。テクニシャンになっていたかもしれません（笑）。ポジションはDFをやることもありましたけど、FWが多かったですね。性格的に前のほうが合っていたんでしょうね」

--お父さんとはいつごろまでボールを蹴っていたんですか。
「中学校を卒業するくらいには僕のレベルも高くなったので、教えてもらったのは中学生くらいまでだと思います」

--その後、日立工高に進学をされました。なぜ強豪とは言えない学校を選択したのですか。
「自分の父親の母校というのもありましたし、小さいころから一緒にやってきた仲間たちも同じ高校に行くことになりました。みんなでその高校に入れば、全国に行けると思っていたんです。だから、ほかの高校に行こうとは考えませんでした。いま考えれば甘かったかもしれませんね。全国レベルの有名な高校に行けば、またサッカー人生が変わっていた部分もあるかもしれないです」

--それでも、高校時代には中田英寿さんなどがいた世代別代表にも呼ばれました。
「彼らとは根本的にサッカーの技術が違っているなと感じました。代表に集まっていた人たちは基礎ができていた。その中で僕は身体能力を生かしたプレーしかできない。その差は大きいと感じました。小さいころからしっかり基礎をやらないといけなかったなと思いながら、代表合宿に参加していましたね。ただ、代表合宿では収穫ももちろんありました。自分が3年生になって（サッカー部の）主将になったときは、練習メニューの作成を任せてもらっていたのですが、世代別の日本代表合宿で学んだ練習をチームに取り入れました。悩ましかったのは、練習メニューは同じモノができるのですが、なぜこの練習をやるのかを説明できなかったことです。ずっとそこで悩んでいましたね」

̶̶高校卒業後は鹿島に加入します。やはり当時の鹿島はすごかったですか。
「最初にかなりの衝撃を受けました。あまりにもレベルが高くて、ここで続けていくのは難しいなと感じました。当時の鹿島はブラジル代表と日本代表、それから世代別の日本代表選手がほとんどだったので、すさまじくレベルが高かった。自分はまったく通用しない状況だったので、劇的に変わらないと2、3年でクビになってしまうと感じました。だから3年目にブラジルに留学しないかという話が来たときは、行くしかないと思って、すぐにOKの返事をしたんです」