Feature 特集
新天地に懸ける男たち MF 永木 亮太 （湘南→鹿島）
2016/1/22 11:30
Photos: Atsushi Tokumaru
代表へ。湘南の中心を走り続けた男の一大決心
ここ数年、多くのクラブから関心を寄せられ、正式なオファーをいくつも受けながら、自らの成長を信じて湘南愛を貫いてきた男が、今オフに一つの大きな決断をした。
中央大の4年次に特別指定選手として湘南の一員に加わった10年から約6シーズン。湘南の中心を走り続けてきた永木亮太は、今季、自身の尊敬する選手として名前を挙げる小笠原満男がいる鹿島に新たな活躍の場を求めた。
「今年はいつも以上に、結果にこだわりたい」と思いの丈を語ったのは昨季の開幕前。鹿島からのオファーを断り、残留を表明した主将は、チームをJ1残留へ導くとともに、自身の夢である日本代表のユニフォームを着るために、より自分を表現できる場所として引き続き湘南での戦いに身を投じた。強い意志を持って挑んだ15年は、チームが躍進を果たす中で、自身も湘南スタイルの中心選手として納得のいくパフォーマンスを披露。攻守にフル稼働し、J1年間8位の好成績に尽力した。
しかし、好パフォーマンスを維持するも、ヴァイッド・ハリルホジッチ日本代表監督から招集されることはなかった。昨年末に日本代表“候補”として初めて選出されたが、いまだユニフォームに袖をとおすまでには至っていない。だからこそ焦りはある。来季の目標を「日本代表」とハッキリ答えるほど、その夢はすぐそこまで近付いている。
永木は今年で28歳。サッカー選手としてはまさに脂の乗った年齢だ。慣れ親しんだ地を離れるという決断は、決して簡単ではなかっただろう。だが、結果に、勝利にこだわった昨季があったからこそ、永木は新たなステージへ一歩を踏み出そうとしている。タイトルや勝利にこだわる姿勢を貫く鹿島のフィロソフィーの中で自身を試す。あえて困難な道を選択し、さらなる成長を新天地に求めた。
その先に日本代表という夢の舞台が待っていると信じて。（林 遼平）
永木 亮太（ながき・りょうた）
1988年6月4日生まれ、 27歳。173cm/72kg。神奈川県出身。川 崎F.U-15→川崎F.U-18→中央大を経て、10年の大学4年次に特 別指定選手として湘南でプレー。11年に正式加入し13年から3年 間主将を務めた。15年12月に日本代表候補に初選出。J1通算76 試合出場7得点。J2通算108試合出場12得点。
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