青赤、必勝の初陣。アジアの舞台を懸けて／AFCチャンピオンズリーグ FC東京×チョンブリ プレビュー

Photo: Atsushi Tokumaru

チョンブリFCを迎撃。昨季は柏が同じ相手に辛勝

「2月9日、この試合こそが2016年の日本サッカーの幕開けの舞台になる。ここで負けるわけにはいかない」

　Jリーグの全クラブの先陣を切って、FC東京は今年初めての公式戦を迎える。城福新監督の初陣は、アジアの舞台を懸けた大事な一戦となった。

　昨季、同じシチュエーションをほかのJクラブが経験している。ACL本戦の出場権を懸けたこのプレーオフで、柏が今回のFC東京と同じ相手のチョンブリFCと対戦。試合は予想外の接戦となり、延長戦の末に柏が3-2で何とか勝利した。

　この事例を、FC東京の人間は肝に銘じて準備を進めてきている。「絶対に簡単な試合にはならない。選手たちも沖縄での1次キャンプを終えて、本当なら疲労もあってここで一度状態を落とす時期。ただ、彼らはいまの時期で考え得る最高に近い状態を保ってくれている。これは、選手たちもいかにこの2月9日の試合が重要かを理解している証拠でもある」（城福監督）。

　チームは沖縄での厳しいトレーニングを終え、現在は東京・小平の練習場に戻り調整している。6日の練習では攻撃、7日の練習では守備とチョンブリ戦を想定した戦術練習が行われ、城福監督からは細かい指示が飛んでいた。

　チームはここまで、［4-4-2］、［4-3-3］と二つの基本システムを用いてきている。この試合に向けては前者で準備を進めているが、「試合中にもどちらが有効か、その選択を見極めていきたい」と指揮官も自らの手綱さばきの重要性を説く。

　試合時期、コンディション面など、厳しい条件がそろっていることは百も承知。しかし、一発勝負のこの試合で求められるのは結果のみ。勝てばいい。新たなチームの行く末や可能性は、アジアの舞台に立ってから語られる必要がある。（西川 結城）