「鹿島と湘南は少し似ている」MF 6 永木 亮太（鹿島アントラーズ）インタビュー④

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――石井正忠監督の印象はいかがですか。
「落ち着いているな、という感じですね。同部屋の（西）大伍くんが話してくれるのですが、本当に人間として素晴らしい方だと聞いていますし、実際に監督としても素晴らしい方だと感じています。選手みんなを一定の基準で見ていると思うし、選手を好き嫌いで見ることがないというところは、すごく伝わってきます」

――石井監督は昨季から、アグレッシブにボールを奪って、2点、3点を取っていこうというサッカーをやっています。選手に掛かる負担は相当なモノだと思いますが、湘南のときも最初は「無理だよ」という雰囲気があったと思います。それをチームとしてどうやって乗り越えていったのでしょうか。
「やっぱり練習から厳しくやっていましたし、フィジカルの部分も試合をやりながら上げていく練習がほとんどでした。だから、鹿島に来てみて湘南と少し似ているなと思いますね。この間のけがをしてしまった練習試合でも、試合をやっている時点でちょっと痛かったので様子を見ながらやっていたら、周りの選手から『行け!』と言われたんです。そのとき『あ、ここで行っていいんだ』と思ったし、逆に湘南よりプレスに行くんじゃないかと思うくらいでした。ヤス（遠藤康）とか大伍くんとか、自分の近くにいる選手が言ってくれたので、『ここでプレッシャーに行くんだ』と新鮮に感じました。周りの選手が言ってくれるからプレスのタイミングは分かりやすかったし、そこは自分が得意としているところなので、取りに行くスイッチが入ったときはガンガン前から取りに行っていいんだ、と分かってあらためてびっくりしました。鹿島に対しては、しっかりブロックを作るイメージもあったので、行くところは行くというのが分かったことは良かったですね」

――ということは、こうした練習を続けていくことで、だんだんプレスに行けるようになるのですか。
「やっているうちにそれが普通になってきます。むしろ、前線の選手が追ってくれて、プレッシャーを掛けているのに、（後ろの選手がそれに続かず）ボランチの選手にパスを出されてフリーだったら、前線の選手は『え!?』となってしまいますよね」

――トニーニョ・セレーゾ（鹿島前監督）が指揮を執っていたときは、キャンプは走り込みが多く、ボールを使わないトレーニングと、使うトレーニングがハッキリ分かれていました。
「石井さんの練習は湘南のやり方にすごく似ています。ああいうゲーム形式の練習でフィジカルを付けようとするやり方もそうですし、『プレッシャーに行け』と要求する部分も似ていると思います。それをやり続けることでフィジカルは付きますし、ボールにアタックできるようになります。湘南の場合は、『かわされてもいいから行け』、『飛び込んでいいから、とにかくプレッシャーに行け』と言われていました。そこでプレッシャーに行くことをサボらないで体を鍛えていく。それがフィジカル（の強化）でした。ちょっとけがのリスクもあるんですけど、そっちのほうが実戦的ですし、ボールを使いながらのフィジカル（強化）のほうが僕も好きなので、鹿島もそういうスタイルでよかったです」

――セットプレーのキッカーとしても期待されていると思います。いざ試合になったらどうしますか。
「『オレに蹴らせろ』、『何がなんでも蹴らせろ』というタイプではありません。ほかにもキッカーはいますし、いろいろ話し合いながらになるとは思うんですけど、その候補には入りたいですね。特に、直接FKのところはキッカーの候補には入りたいと思います」

――少し遠いほうが好きですか。
「そんなこともないですけど、遠いところから（のほうがよく）入っているので自信は付きましたね。どこからでも直接FKは蹴ることができるので、チャンスがあれば蹴りたいですね」