広島とG大阪を止められるのは、金崎が戻った鹿島だ／J特集 解説〜J1編〜

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五輪世代の注目株はG大阪の井手口

　広島、浦和、G大阪。J1の優勝争いについて誰が予想しても、これらの名が出てくると思う。それ以外で言えば、まず鹿島。昨季のナビスコカップを獲った戦い方は、“繰り返せる勝ち方”だった。まぐれではない。あの雰囲気を継続させて、さらに若手が伸びたら、強くなる。いまの広島、G大阪を止められるのは鹿島だ。金崎も結果的に残った。彼は守備で体を張れるようになり、アグレッシブさが増した。得点王も狙っていいと思う。自分がGMだったら、モチベーションを上げるために「内緒で『1ゴールにつき◎◎円』と付けてあげようか」と言っているかもしれない（笑）。それと、FC東京がどうなるか。城福監督はS級ライセンス取得時の同期なのだが、人間としての強さがある。注目して見たい。また、クラブとしてもタイトルを強く求める1年になるはずなのが川崎Fだろう。優勝が“似合わない”風間監督はそれに至らなければ解任もあるかもしれない。とはいえ、五輪代表候補の若い選手をどう使うか。ダークホースは横浜FMだ。ラフィーニャが負傷をして、前線に補強を考えているだろうし。

　誰が上位陣の邪魔をするのか。負け数が少ないところが優勝すると思っていて、その“取りこぼし”をどう出さないかも焦点となる。鳥栖、湘南といった、スタイルが確立されていて、頑張るチームは上位叩きの可能性も高い。そういった相手に対して取りこぼすと、上位争いから抜けていく。上位を叩くことができるという意味で、未知数ではあるが福岡も気になっている。謙虚に上位陣と対したときに、意外としぶとさがある。ウェリントン、そしてダニルソンと国内で実績のある外国籍選手もいる。日本のサッカーを知っている選手でしのごう、という残留を見据えた現実的な考え方が見え隠れする。それが正解になるかもしれない。

　五輪世代を注目しながら、Jリーグを見ていく楽しみがあると思っている。個人的には、FC東京の中島、G大阪の井手口に期待している。中島は五輪最終予選でMVPに選ばれた。日本人が見ても、そう高く評価されるくらいの成長をJリーグでも見たい。井手口は、「今野をどうしようか」となるくらいにレギュラー候補に成長している。長谷川監督も先発から使いたいんじゃないか。個人的には好みの選手だ。若手のボランチは、相棒に救われて成長していくモノ。遠藤と組めることは大きい。試合での度胸は十分にあるし、技術もしっかりしている。ボランチは相手に囲まれやすいポジションだが、それから逃げながらも良いプレーをしなければいけない。井手口に関しては、それができる。特に右足アウトサイドでの切り返しがいいね。

　ACLでは、韓国の“大型チーム”、中国の“金持ちクラブ”勢と、日本の“まともなサッカーをしているクラブ”がどう戦うかが近年のポイントになっている。中でも、広島が昨季のクラブW杯で広州恒大を相手に勝利を収めたことは、自信になっているはずで、良いことだ。それにG大阪。この二つのクラブは世界にもその存在を発信している。もちろん、どのチームにも勝てる可能性があると思っている。昨季の日本勢最高成績はベスト4だったが、そうとは言わずチャンピオンを目標にしてほしい。（小見 幸隆）