仙台が特別指定選手・榎本の1点を死守

若手中心で守り切った仙台、攻め切れなかった新潟

　この日にベンチ入りしたメンバーのうち、仙台は8人、新潟は9人がニューヒーロー賞の選考対象である23歳以下の選手。フレッシュなメンバーを組み込んだ構成での戦い方が試合のポイントとなった。

　先手を取ったのは仙台だった。4分に、ハモン・ロペスと水野の連続攻撃から左CKを獲得。相手GKがはじいたところを蜂須賀が拾い、そのボールを受けた榎本が左足で押し込んだ。この日がプロ初先発となった特別指定選手が、「セットプレーは、練習のときからチャンスがあると話していた」と、好機を逃さずプロ初得点も決めてみせた。

　その後は新潟のペースで試合が進む。「真ん中の早川と大野、それから小林とレオ・シルバのところで相手の出足を止めることができたので、両サイドの攻撃的な二人が良さを出せる位置に上がれた」と吉田監督が振り返ったように、新潟は両SBが高めの位置に出て仙台陣内で数的優位に立ち、攻め立てた。　仙台は前後が間延びし、苦しんだ状態から、ハーフタイムに守備を修正。「フタをする場所、やらせていい場所というモノを明確にした」（渡邉監督）ことにより、相手にボールを“持たせて”攻撃が鈍化したところでボールを奪い、野沢とハモン・ロペスを中心としたカウンターにつなげた。それでも攻める新潟、守る仙台という構図は結局変わらなかったが、次第に相手の攻撃リズムに慣れた仙台がしのぎ切り、1-0のままでタイムアップを迎えた。

　守り切ったものの、守備面で課題の多かった仙台。攻め抜いたものの、ゴールという結果を出せなかった新潟。ともに苦しい内容ではあったが、結果とそこから得られる自信では、大きく明暗が分かれた。（板垣 晴朗）