千葉の87年組が群馬撃破のカギを握る

■ジェフユナイテッド千葉
我慢強く試合を進められるかがポイント

　前節は難敵・松本から勝ち点3を奪った千葉（1◯0）。今季初の連勝も飾り、4位へと浮上を果たした。チームの勢いも増しているだけに、重要になるのは今節の群馬戦。「次の試合（群馬戦）に勝たなければ、松本戦に勝った意味が薄れてしまう」と山本も話すように、今節の結果いかんでは、J1昇格を目指すライバルに勝ったことで得たせっかくの勢いが弱まってしまう。今節も前節同様に我慢強く試合を進め、ホームで勝利を収めたい。

　その中で今節のポイントになるのが、前半の戦い方だ。千葉は開幕からの4試合で前半に得点を奪えていないが、勝利を収めた試合はいずれも無失点でハーフタイムを迎えている。「（第2節の）岡山戦（1●2）の負けから学んで、本当に誰一人サボることなくプレーしているし、責任感を持ってやっている。それが最後の最後で守れている要因」（佐藤優）という姿勢が、前節の松本戦、前々節の横浜FC戦（1○0）の勝利につながった。「もちろんスキがあればどんどん狙っていきたいけど、焦ってしまえば相手の思うツボ」と山本が話すように、チーム全体で我慢ができなければ群馬のペースにハマってしまうことは想像に難しくない。後半に巡ってきたチャンスをモノにするためには、相手に惑わされず、まずは前半を無失点で切り抜けることが重要になる。

「コンビネーションの部分は、なかなか最初から爆発的に機能するモノではない」と関塚監督が話すように、多くの選手が入れ替わった中で、いまの千葉に連係面や戦術理解の部分で多くを求めるのは難しい。だからこそ、勝利を奪うためには粘り強く戦う姿勢が何よりも必要だ。（松尾 祐希）


■ザスパクサツ群馬
再浮上のために。ここがターニングポイント

　開幕連勝は偶然だったのか。2連勝後に勢いが止まり、痛恨の2連敗を喫した群馬。開幕ダッシュの貯金を吐き出し2勝2敗のイーブンとなった状況で、敵地・千葉へと乗り込む。近年、千葉との相性は悪くない。昨季は、千葉相手にダブル（同一カード連勝）を決めて存在感を示した。服部監督2年目の今季、千葉相手にどんな戦いを見せるかが焦点だ。

　守備に関しては、守護神の清水、CBの坪内、ボランチの松下のセンターラインが堅実のディフェンスを実践。ここまでの4試合は、安定した戦いができているが、第3節・C大阪戦（0●1）は柿谷の衝撃ヒール弾、前節・讃岐戦（1●2）は強風の影響で後半に2失点を喫した。主将の坪内は「どんな状況でも失点は失点。一人ひとりが責任を持って役割を果たさなければいけない」とチームを鼓舞する。

　攻撃は、エースの常盤、ルーキーの瀬川がそれぞれ2ゴールを挙げて、チームをけん引。スピードをフルに生かしたカウンター主体の攻撃は、相手チームに脅威を与えている。前節の讃岐戦では、高橋のサイド突破から常盤がゴールを決めるなど、前線のコンビネーションも高まっている。しかしながら、速攻に頼るあまり、遅攻に転じたときにミスが多発。中途半端にボールを失い、逆にカウンターを受けるシーンも増えている。常盤は「ピッチでの現象を見極めて判断していかなければいけない」と話す。

　再浮上を狙う群馬にとって千葉戦はターニングポイントになるゲーム。3連敗は避けなければいけない。「ウチは一つひとつの試合すべてが勝負。チャレンジャーの気持ちでぶつかっていく」（服部監督）。昨季、“上位キラー”と呼ばれた群馬が千葉撃破を狙う。（伊藤 寿学）