[熊本]シンプルだからこそブレない、熊本が見せる逞しさ

　シンプル・イズ・ベスト。

　この試合の熊本を見て強く感じたのはそんな言葉だ。長崎戦に勝利して首位に立った熊本だが、圧巻の攻撃や守備を見せる印象は正直ない。他チームと比べてもズバ抜けたスピードや運動量、ましてや圧倒的なテクニックがあるわけではない。だが、やるべきことをやり抜くチームだ。しっかりと相手にプレスを掛ける。球際で粘り体を張る。クサビのボールを入れたら味方全員が前へ押し上がっていく―。

　やっているプレーの一つひとつは、シンプルであり、基本的なモノだ。だが、いまの熊本はこれをチーム全体でしっかりと共有できている。やるべきことがハッキリしているから、選手は己の個性を出しやすい。岡本のキープ力、中盤でしっかりと動く上原、運動量を生かした藏川の攻撃参加、清武のキック精度。それぞれの個がシンプルに生かされた先制点。PKを奪い取った平繁の鋭い動き出し、園田の対人の強さ。この日の熊本は、個々の選手の強みがうまく噛み合っていることを鮮烈に印象付けた。

　また、好調な選手を起用する清川監督の采配も見逃せない。その端的な例が、指揮官がこの日起用し、今季初先発を飾った巻だ。試合後、長崎の高木監督が「ベテランが自分のやれることを、チームのためにしっかりやっていた」と評したこの元日本代表FWは、前線でターゲットとして起点になるだけでなく、自らつぶれ役もこなし、90分にわたってチームプレーに徹し続け、長崎の守備をけん制しながら、熊本の攻撃を支え続けた。

　個々のストロングポイントの発揮、コンディションの良さ、それを支えるベテランの存在、各選手が己の役割を果たすこと。シンプルだからこそ、いまの熊本からはブレない逞しさが感じられる。 （藤原 裕久）