[日本代表]役者が輝いた日本。2次予選を締める5得点／W杯アジア2次予選シリア戦マッチレポート

Photo: Atsushi Tokumaru

日本を支えてきたコンビで試合を決す

　思わず、ベンチ前で手を叩いて喜ぶヴァイッド・ハリルホジッチ監督。21分、右サイドで本田圭佑、酒井高徳、香川真司が絡んで相手を崩し、最後はこの日、国際Aマッチ100試合出場を達成した岡崎慎司がゴール前に詰めた。結局シュートは決まらなかったが、完璧な連係からゴールに迫った攻撃は、観客だけでなく、戦況を見つめる指揮官をも唸らせたのだった。

　17分、日本は香川のクロスをシリアのGKがパンチングし、それがDFに当たってゴールが決まるというラッキーな形で先制した。そのほかにも、左サイドではキープ力に機動力も兼ね備える宇佐美貴史と長友佑都が、幾度となく相手DFにしかけ好機を演出。また本田が構える右サイドでは、この日右SBに抜擢された酒井高の積極性が光り、いつも以上に同サイドからの攻撃が機能した。吉田麻也と森重真人の両CBが繰り出す高精度のフィード、さらに中盤の3人も攻守の切り替えが速く、きっちりピッチ中央を引き締めた。

　ホーム・埼玉スタジアムで、日本はハリルジャパンが標榜する縦に速く、かつ局面で連動し相手を攻略するという攻撃をピッチに描けていた。だからこそ、追加点が待ち遠しかった。相手の攻撃が加速していく中、徐々に漂った不穏な空気を払しょくしたのが、長らく日本の看板としてプレーしてきた二人だった。

　66分、本田のパスに反応した香川は、華麗な反転から左足ボレー。13年、コンフェデレーションズカップでイタリア代表相手に決めた、あの一撃を彷彿とさせるような美しいゴールでチームを助けた。さらに86分、速攻の場面で今度は香川から本田にパスが送られ、この日再三シュートを外してきた背番号4も最後はしっかり頭で決めた。そして終了間際には香川と途中出場の原口元気が加点し、勝負あり。日本が誇る役者たちがしっかり輝き、2次予選1位通過を決めた。（西川 結城）