田中達也。「ここぞ」で決める33歳

　新潟の吉田監督が前半を振り返る際に「幼さ」という言葉を使った。高い連動性と豊富な運動量をベースとする福岡の質の高い守備を前に、新潟は狙いとするパスワークを披露できず。原因はボールの動きに的確に対応してくる福岡の守備ブロックを崩せない焦りからミスが重なったこと。強引に打開しようとして生まれるミスを指揮官は「幼い」と指摘した。

　ただ、幼さによって生まれた劣勢状態を一気にひっくり返せる男が新潟にはいた。コルテースのスローインを指宿が頭で福岡の最終ラインの背後に落とすと、そのボールに鋭く反応し渋くゴールに流し込んだのが33歳の田中。「みんながつないでくれたから」と謙遜したが、ここぞという場面で見せた集中力は勝負どころを心得るベテランならではのものだった。

　一方の福岡は「ここ数試合の中では最も満足のいく時間だった」と末吉が言ったように、前半は質の高い守備と、素早い攻撃への切り替えによって主導権を完全に握っていたのだが、終盤の失点でチーム全体が意気消沈。その悪いムードを払しょくする狙いで井原監督は後半開始時点での交代策とシステムチェンジを決断したが効果は出ず。気持ちの切り替えができない“幼さ”が福岡の敗因の一つになった。（島田 徹）