[北九州]九州代表として臨んだ特別な一戦

　ミスが重なり、横浜FCに0-4。前節の大敗を受け、北九州は今節、堅守速攻を徹底した。開始10分こそ前から行く姿勢が目立ったが、その後は守備ブロックを作り、原と池元の推進力を生かして攻撃。C大阪に反撃の糸口を与えず、セットプレーから先制する展開はまさに狙いどおりのモノだった。先制点を決めた今季初出場の原は攻守に活力を与え、原と同様、今季初出場となったGK鈴木も好守を連発し、チームを盛り立てた。開幕戦以来となる勝利にあと一歩まで迫ったが、最後は中盤から上がってきたソウザのマークに付き切れずに失点。勝ち切ることはできなかった。しかし、4試合ぶりに得た勝ち点1という結果だけではなく、内容的にも今後へ向けて明るい材料を持ち帰ることに成功した。

　また、今節の北九州は特別な使命を背負ってこの試合に臨んでいた。熊本や大分で起こった今回の地震により、今節はJ1の福岡と鳥栖、J2の長崎、J3の大分と鹿児島のホーム開催試合が中止に。熊本もアウェイでの試合を控えていたが、京都遠征は見送られた。そんな中、九州のクラブとしては北九州のみが公式戦を行うことに。「本当に大変な人たちはスポーツを観ている時間はないかもしれないけど、少しでも力になれたら、という気持ちでプレーした」。試合後、原は神妙な面持ちで話した。「九州を代表して」（柱谷監督）臨んだ一戦。北九州は確かな気概を示してみせた　　　　　　　 （小田 尚史）