[柏]好調に転じた柏。背景にある二つの理由

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「チームとして良い空気が流れていて、絶対にそれを止めたくなかった」（桐畑）。ナビスコカップ第4節・川崎F戦。「この日立台で、ラストワンプレーで入るというのは、何かあるのかな。勝てて良かった」と、公式戦4連勝となる勝利に大きく貢献したGK桐畑は笑顔で続けた。

　4連勝の内容を見ると、7得点2失点と守備の堅さが目に付く。これまでは浦和とのリーグ開幕戦（1●2）やJ1・1st第3節・磐田戦（2△2）、下平監督の初陣となったJ1・1st第4節・新潟戦（2△2）など、終了間際に失点し、勝ち点を落とす試合が多くあった。

　守備面での変化について、指揮官は「チームとしての守備のやり方は変わっていないが、選手の集中力や気合いが存分に出ている。そこに尽きる」と選手の意識の変化を挙げる。また、主将の大谷もJ1・1st第7節・G大阪戦（1○0）後に、「ディエゴ（・オリヴェイラ）と（中川）寛斗を中心に前のスイッチは入っているし、コンパクトな守備を継続できていることが、こういう結果になっていると思う。後ろの選手からすれば、我慢していれば、前の選手たちが点を取ってくれるという信頼もある」と、チームとしての手ごたえを口にしていた。

　もう一つ、好調の要因を挙げるとすれば、「勝利が勝利を呼ぶ」（下平監督）ということだ。これはアトレチコ・マドリーのディエゴ・シメオネ監督の言葉。「勝ち続けることが次の勝利を呼ぶ。そういう意味でも、勝ちにいきたい」と、下平監督は川崎F戦前にも意気込んでいた。試合を重ね、結果が出ることで自信につながり、チームに好循環をもたらしている。苦しい時期を完全に抜け出した柏。ポゼッションや最後の質の部分など、課題はまだまだあるものの、春の陽気とともに、“太陽”の光がはっきりと見えてきた。（ 須賀 大輔）