川崎Fの前に立ちはだかる逆襲のエース

■ガンバ大阪
どん底は抜け出した。吹田で勝って勢いに乗る

　メンタル的にどん底だったはずの前節・福岡戦では宇佐美をベンチスタートさせるカンフル剤が奏功。遠藤の負担を軽減すべくトップ下に配置した新布陣も一定の機能性を見せ、福岡に1-0で勝ち切った。「（宇佐美）貴史の得点はチームにとっても勢いがつく」と遠藤は好材料に目を向けるが、相手が未勝利の昇格組だったこともまた事実である。「まだまだ危機感はあるし、チーム状態は完璧ではない」と話す今野の言葉も決して杞憂とは言えないのが現状だ。

「いまのガンバにとって非常に大事な一戦」と藤春が話すように、川崎F戦は復調の兆しが本物か否かを見極める格好の舞台である。リーグ最強の攻撃陣を誇る川崎Fは前節、首位から転落したものの、今季は開幕から自慢の攻撃力を遺憾なく発揮し続けている。負けず嫌いな長谷川監督でさえ「川崎Fの攻撃を90分間、完璧に抑えるのは難しい」と語る。だからこそ目指すのは手探りながら見えて来た攻撃の形を結実させること。前節はベンチスタートだった宇佐美だが、指揮官は「（宇佐美）貴史は先発で使う」とキッパリ。チームがビルドアップに課題を抱えていた時期は、宇佐美が低い位置で組み立てにも参加せざるを得なかったが、福岡戦では倉田が中盤で攻撃をけん引し、ひさびさに前線で人が流動的に絡む場面が随所で顔をのぞかせた。

　もっとも、いまの青黒に川崎Fを力ずくでねじ伏せる力があるかは疑問だ。まずはチーム全体で危険なパスの供給源である中村を封じたい。公式戦1勝1分5敗と戦績が悪い吹田Sの芝も、二度目のカット済み。「調子が良い川崎Fにホームで勝てば、本当の意味で（勢いに）乗れる」（長谷川監督）一戦だ。（下薗 昌記）


■川崎フロンターレ
首位返り咲きへ。すでに切り替えは完了している

「そんなに甘くないなと思っていたし、今回負けたことでみんな気が引き締まった」（小林）。

　前節（浦和戦・0●1）、8戦目にしてリーグ戦の無敗がストップした川崎F。劇的な勝利が続き7年ぶりの首位にも立ったが、チーム内では「内容は全然良くない」と語る選手も多く、“圧倒的”な強さを見せているわけではなかった。

　奈良やエドゥアルド、チョン・ソンリョンらの耐久力もあって、しぶとく勝ち星をもぎ取って来た点をポジティブに捉えてよいのは間違いない。しかし、持ち前の攻撃力が満足のいく結果を出せない試合が続いたことに対して、目をつむっていた部分があったというのも正直なところだ。そして前節、浦和に現実を見せ付けられた。それを受けての、冒頭の小林の言葉である。

　今週、チーム内ではある種ふっ切れたように、練習から良い攻撃の形を体現できていた。今回はシステムを［4-2-3-1］に変更し、トップ下に中村を配置。ダブルボランチは谷口と大島が組むことになりそうだが、1トップに立つ大久保はこの3人の中盤を高く評価している。中村がトップ下に入ることで「距離感が良くなる」と話し、「（谷口）彰悟も（大島）僚太も（縦にパスを）出せる」と期待を寄せた。

　そしてもう一つ、今節のポイントは累積警告で出場停止となるエウシーニョの代役として、右SBに登里が入るということ。左利きの選手がこの位置に入るのは珍しいことだが、「高い位置を取れば問題ない」と本人に不安はない。

　首位に返り咲くために、川崎Fの気持ちはもうすでに切り替わっている。（竹中 玲央奈）