これが鹿島の意地。苦戦も掴んだ『3』

Photo: Atsushi Tokumaru

後半は新潟のペースも、西の決勝弾で鹿島が勝利

　ここ2試合連続で無得点という鹿島のイヤな流れを断ち切ったのは、序盤から素晴らしい働きをしていた永木だった。試合開始から新潟のレオ・シルバ以上に縦横無尽に走りまわり、鋭いタックルでボールを次々に刈り取っていく。鹿島が22分に奪った先制点も永木から。左サイドライン際でボールを持った新潟の田中達也に一気に寄せ、柴崎とボールを奪うと、すぐさま前に動き出す。中村の落としを受けると、右サイドへ開いた金崎へ狙いすましたスルーパス。ジネイと交差してCBのマークを外した金崎がゴール前にクロスを折り返すと、今季リーグ戦初先発のジネイが落ち着いて沈め、鹿島としては3試合ぶりとなる待望のゴールが生まれた。

　しかし、後半に入ると「後半立ち上がりが重要。相手を敵陣に押し込んでいこう」という石井監督の指示とは裏腹に、攻勢を強めたのは新潟。ボールへ寄せる勢いが減退した鹿島を尻目に、逆に押し込んでチャンスを作っていく。57分には山崎を入れて布陣を［4-4-2］に変更し、さらに前への圧力を高めていった。迎えた66分、左CKに増田が頭で合わせてついに同点に追い付いた。

　このまま新潟が押し切るかと思われたが、1stステージ優勝を狙う鹿島が意地を見せる。79分、相手のプレッシャーが緩くなった場面で柴崎がゴール前にパスを送ると、それを金崎がスルー。背後にいた西が狙いすまして右足を振ると、コントロールされたシュートがゴール右スミに決まった。前日からゴールに対して、「ちょっと予感があった」と言う西の技ありの得点で突き放した鹿島が、苦しみながらも勝ち点3をもぎ取った。

　とはいえ、後半のゲームを握っていたのは新潟。インタビューに臨んだ殊勲の西も「流れが良くなかった」と反省の言葉ばかりを口にしていた。（田中 滋）