熊本の漢たちは熱き魂を武器に戦う

■ジェフユナイテッド千葉
5試合勝ちなし。負けられないのは千葉も同じ

　千葉は第7節・金沢戦（1○0）を最後に勝利から遠ざかっているだけに、今節こそは勝ち点3を手に入れたい。相手は震災の影響で4月9日の第7節・山口戦（1●2）以来の試合となる熊本。練習を再開したのも5月2日で、コンディション面は千葉に分がある。ただ、「不思議な力が働きそうな感じがある。（11年の東日本大震災後の）仙台も再開後の川崎F戦（J1第7節・2○1）で逆転勝ちしてから勢いに乗ったと思うので」と山本も団結力を強める熊本を警戒する。それだけに気持ちの部分でいかに負けないかが重要だ。

　しかし、直近の千葉はメンタル面で物足りなさを感じる。特に球際の部分で競り負ける場面が多く、相手にこぼれ球を拾われる展開は気になるところ。ボランチに負傷者が続出したことで思うように試合を運べなくとも、相手よりも走ることや球際で勝つことは選手が変わったとしてもできるはずだ。

　現在、首位・町田との勝ち点差は『9』となっており、自動昇格圏の2位に位置するC大阪との差も『8』。これ以上離されてしまうと、J1昇格プレーオフ圏を目指した戦いへ軌道修正を余儀なくされる。今節は再び勢いを取り戻すためにも、必ず勝利を手にしたい。負傷者が続出していたボランチも8日の練習試合で山本が復帰。明るい材料も増えつつある。「この試合を特別意識して入る必要はないし、逆にいつも以上に気合いを入れて、相手もやってくると思う。（注目されていることを）選手は自分たちの力に変えていければいい」（近藤）。熊本のリーグ再開初戦の注目度を千葉は力に変えて、再浮上を狙う。（松尾 祐希）

■ロアッソ熊本
再開戦。勝敗よりも大事な“戦う姿勢”

　4月14日の“前震”からちょうど1カ月。今節から熊本はJ2リーグに復帰する。チーム状況や選手たちのコンディションについては、地震前の状態にはまだ戻っていないのが実情だ。

　避難生活と余震が続く中で満足に練習できる状態にはなく、自主トレーニングで体を動かし始めたのは地震発生から10日後。チームとしての全体練習を再開してからも2週間しか経っていない。まずは走力やゲーム体力、試合勘を戻すことが最優先で、対千葉という部分での戦術的な練習に多くの時間は割けなかった。それでも選手たちは、「それは言い訳にならない。やるしかない」と口をそろえる。

　十分なトレーニングはできていないかもしれないが、この期間に重ねた避難所訪問やサッカー教室で、彼らはそれを補うエネルギーを受け取った。それは「これほど多くの人に支えてもらって、サッカーができている」（清武）という実感と感謝だ。

　熊本にとってリーグへの復帰戦となる今節は、そうした支えになっている人たちだけでなく、いまだ避難生活を余儀なくされるなど、「悲しい思いをしている人が多くいる熊本に、少しでも明るいニュースを届ける」（平繁）ことが、大きなテーマとなる。

　そのために求められるのは、一人ひとりがあきらめず最後まで走り抜く姿勢や、例えミスが生じてもお互いにカバーし合い、助け合いながら困難に立ち向かっていく勇気、さらには明日への希望を見せること。

　確かに勝利も欲しい一戦ではある。だが結果以前に、元気にプレーする姿を熊本、そして全国へ届けたい。（井芹 貴志）