役者揃い踏み。札幌が力を示す6連勝

札幌、“ウノゼロ”をポジティブにストップ

　1位と5位の上位対決は、札幌の堅守速攻と山口のパスワークという両者の特徴が真っ向から対峙した試合となったが、「1-3というスコア以上に力の差を感じた」と語ったのは山口の岸田だ。都倉のパワー、内村の決定力、ジュリーニョの脚力。「ここまでの試合では身体能力や体格の差を運動量やポゼッションでカバーしてきたが、今日はそれができなかった」と岸田は札幌が持つ個の力に舌を巻いた。

　ディテールでもホームチームは優位性を生かした。通常の試合よりも芝生を長めに保ち、山口が得意とするパスワークをスピードダウンさせた。J2に昇格したばかりの山口にとっては初めて試合を行うスタジアムで、「芝生に慣れるまでに時間がかかった」（上野監督）。「思うようにシュートを打てない」と試合中に漏らした選手もいたという。前日に羽田空港の滑走路が事故のため閉鎖された影響で、北海道入りが試合当日になったことなども含め、山口にとっては厳しいアウェイゲームになってしまった。

　札幌はこの勝利で6連勝を達成。連続完封勝利は『5』でストップしてしまったものの、「追加点を取ることが課題だったので、それを改善できたことは良かった」と3戦連続で決勝点を奪った内村が振り返るとおり、“ウノゼロ”（1-0）での5連勝をポジティブな形で止めることができたことは非常に大きい。そして、殊勲の内村はこうも続ける。「別に連勝をしようと思って戦ってきたわけではない。とにかく目の前の試合で全力を出し切ること。その結果が6連勝であり、首位という順位。先は長いし、これからも目の前の試合だけに集中していく」。連勝を伸ばしてもなお、兜の緒はさらにキツく締められている。（斉藤宏則）