［川崎］チームを強くする“自信”、そして“信頼”

　残り2試合を勝てば、周囲の結果に関係なく、自力で1stステージの優勝を手にすることができる。ついに、その位置まで川崎Fはやってきた。
　練習場に足を運ぶ報道陣は連日人数を増すばかりで、選手たちも周囲の変化を感じざるを得ない状況だ。ただ、「見えないものと戦うつもりはない」と風間監督が一蹴するように、星勘定をしている選手はいない。開幕当初からチームの指針としてあり続けた“目の前の敵を倒すことに集中する” というスタンスで、今節も試合に臨む。実際に選手たちも一つひとつの試合に対して特別な感情を表に出すことなく、常に平常心を持って戦えている。
　それに加えて大きいのが“自信”だ。前節の横浜FM戦（2○0）の後半、劣勢に立たされる時間が長かった。その中でも焦り慌てることなく、来るべき自分たちの時間を待ち、耐え忍んだあとに勝利を決定付ける2点目が生まれた。苦しい時間帯でも守れる、必ず点が取れるという“自信”がチームに落ち着きを与えた。そしてそれは攻守の信頼関係にもつながる。小林は「点を取っても簡単に点を取り返されると『なんだよ！』と思ってしまう。そういうのは攻撃陣からしてもフラストレーションになる。ただ、守備が良いと攻撃側としても『決めなければ』となるので、守備陣がしっかりしているいまはメンタル的にも良い」と語る。CBのエドゥアルドも「攻撃には良い選手がいるので、守備に関してもよりラクに守ることができる」と攻撃陣への信頼を口にする。結果を残すことでチームに自信が芽生え、攻守に強い信頼関係が生まれる。川崎Fはかつての“うまいチーム”から“強いチーム”へと変貌を遂げようとしている。（竹中 玲央奈）