[鹿島]ステージの頂点へ。“強い鹿島”を復活させた男たち 監督 石井 正忠／J1・1stステージ優勝特集

監督 石井 正忠　
平均採点6.00

ブレない芯の強さで選手が自主性を発揮

　2試合を残して予選敗退したナビスコカップの屈辱からうまくチームを立て直し、リーグ戦終盤に6連勝でステージ制覇を成し遂げた。目が覚めるような劇的な采配や、試合展開を一気に変えるドラマ性は少なかったかもしれない。しかし、実直な性格で日々の課題に向き合い、就任以来、選手の自主性を最優先してきたことが、難局を乗り越える原動力となった。
「選手一人ひとりの練習に取り組む姿勢がガラッと変わった」と、チームに再び生まれた雰囲気について胸を張る。とはいえ、選手が自主性を発揮し始めたのも、監督が芯の強さを持ち、結果が出ないときにも決してブレなかったからこそ。優しさと甘さが顔を出すこともあるが、頑固に貫く強さがあった。
　昨季途中、監督を任せた鈴木満常務取締役は「絶対に良くなる確信があった。優勝するために任せている」と信頼を寄せる。監督自身も「（年間）勝ち点も、（昨季）サンフレッチェ広島さんが積み重ねた74点を上回りたい」と、2ndステージに向けてさらなる成長を誓っていた。（田中滋）