［湘南］どこよりも暑い湘南の夏。始まりはここから

　未勝利で迎えた1st第9節。日産スタジアムで横浜FMと相対した湘南は、高山が挙げた虎の子の1点を最後まで守り切り、今季初めての歓喜を味わった。もちろんシーズンの単なる1勝ではある。それでも泥臭く勝ち取った今季初勝利に、選手たちの目には涙が浮かぶほど、多くのプレッシャーから解放された瞬間でもあった。
　あれから約2カ月。初勝利を挙げた1st第9節以降、湘南は9試合で勝ち点14を奪った。結果だけでなく、内容面の向上も9得点8失点という数字に表れている。ただ、現在も降格圏の16位に位置しているとおり、安心できる状況ではない。2ndステージは試合が経つに連れて、より降格へのプレッシャーが高まってくる。切迫した状況になる前に、どれだけ勝ち点を稼げるかがポイントになるだろう。
　8月は鹿島や浦和、広島など年間勝点で上位につけるチームとの対戦が待つ。そういった意味でも順位の近い相手との対戦が続く7月は、湘南にとって大事な1カ月となる。暑い夏場のナイトゲームに向けて「湘南の季節がやってくる」と村山。その言葉どおり、どこよりも熱い湘南の夏が今節から始まろうとしている。（林 遼平）