[U-23日本代表]実り多き国内最終戦。中島ら復帰組が躍動／キリンチャレンジカップ南アフリカ戦マッチレポート

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選考と結果を両立。リオに向けて勢いを得る

「壮行試合ではなく、強化試合」（手倉森誠監督）として位置付けた一戦は、五輪本大会メンバーの最終選考を兼ねた場でもあった。その中で、日本は勝利という結果も出して、本大会に向けた勢いを得た。
　立ち上がりは南アフリカのペースだった。通常は［4-2-3-1］を基本として、ビルドアップから攻撃を組み立てていく南アフリカだが、この日はキックオフからほどなくして「日本の13番（中島）を押さえるため」（オーウェン・ダガマ監督）にボランチのデオリン・メコアがCBの間に下りて構える形を取った。実質3バックで前方に人数を掛けた南アフリカが序盤から日本を強襲し、メンジ・マスクとマフォサ・モディバのパス交換や、右サイドのタペロ・モレナの高速突破などで決定機を作っていった。
　日本は植田直通やGK櫛引政敏の好プレーなどで耐えていたが、30分に亀川諒史が相手ロングボールを手で処理したとしてPKを献上。これをギフト・モトゥパに決められて先制を許した。
　しかし日本はここで慌てず、「相手のストロングをしっかり受け止めて、ウィークを探りながらゲームを進めていったコントロール力」（手倉森監督）を発揮。全体が間延びしかけた時間帯もあったが、後方からの押し上げが効くようになると改善。個人任せの対応が目立つ南アフリカの守備に対して、ショートパス交換とドリブルで揺さぶり、日本は徐々に流れをつかんでいった。37分には浅野拓磨、矢島慎也、大島僚太とわたり、最後は「（大島と）目が合った」という中島翔哉が走り込んでゴール。45分には室屋成のクロスを矢島が決めて逆転し、さらにその1分後には浅野のクロスに中島が合わせて突き放した。
　前半のうちに勝負をひっくり返した日本は、48分にも相手のミスを突いて浅野が追加点。残りの時間は余裕を持ってテストをしながら過ごすことができた。相手のコンディションが悪かったことを差し引いても、テストと勝利を両立させた、充実のメンバー発表前ラストマッチなった。（板垣晴朗）