［鹿島］一心同体。チームに浸透する強い思い

　相手を怖れて引くのではなく、前から積極的にボールを奪いに行く。石井監督は就任以来、それを実践することが、Jリーグの試合をよりエキサイティングに、質の高いものへと変えるカギだと考えてきた。さらに、世界的に見ればワイドポジションに選手を置くサッカーが主流となりつつある中で、「それが日本代表のベースにはならないと思う」と［4-4-2］へ強いこだわりを示してきた。
　しかし、自説の正しさを証明する方法は一つだけ。「少し特殊なシステムのチームに対して、ウチやG大阪みたいなチームが普通に勝てるようになりたいというのが理想。そのためには自分たちが圧倒して勝つしかない」と、オフの間から広島に並々ならぬ対抗心を隠さなかった。
　だからこそ、1stステージ（第6節・4○1）に続く圧勝に、「1点を取ってからどんどん追加点を取っていくという積極的でアグレッシブなサッカーを多くの皆さんにお見せできた」と胸を張ったのである。
　その強い思いが、監督だけのものなら結果は違っていただろう。だが、土居が「ウチは前線から行くというのがチームの形」と、監督とまったく同じコメントをしたことが象徴的。監督の指示で走るのではなく、自らの意志で走る。それが、「俺とか夢生くん（金崎）は、暑いから行けない、とかはない」と気温や湿度くらいでは衰えない闘争心をもたらした。
　それでもゲームの締め方には課題を残した。相手のシステム変更に対応できず、試合終盤の流れは相手のもの。しかし、そこで小笠原が引き締めるのが鹿島らしい。「今日はたまたま4点取れたから勝ったけど、接戦では負けている試合。苦しい時間こそみんなでやっていこう」と、突き詰めることを求めた。
　監督と選手は一心同体。鹿島は高い理想を追い続ける。（田中 滋）