2ndステージ負けなしの鳥栖が1st王者・鹿島に挑む

■サガン鳥栖
その力は本物か。真価が問われる一戦

　前節は福岡との九州ダービーを3-2と制し、2ndステージは3勝2分で無敗をキープ。順位も4位に浮上した。
　しかし、チームに緩い雰囲気はない。ここまでの5試合はいずれも年間勝点で2ケタ順位に位置するチームで上位陣との対戦ではなかった。ここから鹿島、G大阪、川崎Fと強豪との対戦が続くだけに「鳥栖というチームの成長が試される」（藤田）。2ndステージに入ってからの好調が本物かどうか。まずは鹿島戦がその試金石となる。
　対鹿島でポイントとなるのは我慢と集中だ。2ndステージに入り、失点が増加しているとはいえ、鹿島は鹿島。「勝ち方を知っている選手が多いし、試合運びがうまい」（藤田）という伝統を有しているチームであることに変わりない。
　1stステージでの対戦では互角以上の内容を展開しながらセットプレーから失点を喫し、0-1で敗れた。うまく人をブロックしながら味方をフリーにした鹿島のしたたかさを象徴するような得点だったが、同じようにやられるわけにはいかない。「とにかく集中が大事だし、我慢が大事」（早坂）と鹿島に突け入るスキを与えてはいけない。
　2ndステージでは優勝争い、年間勝点でも1ケタ順位のグループに入っていけるかどうかという点でもこの鹿島戦が持つ意味合いは大きい。1stステージ王者から勝ち点3を奪い、ここまでの成績がフロックではないことを証明し、自分たちのスタイルへの自信を深めたい。（杉山 文宣）

■鹿島アントラーズ
5試合で10失点。1stステージとは別のチームに

　2ndステージも5試合が経過した。その中で12得点という結果は広島、横浜FMとともにリーグトップ。悪くない数字と言えるだろう。しかし、10失点は名古屋と並んでリーグワースト。得点力不足であればカイオ（アル・アイン）移籍の影響と言えるが、不安定な守備が2勝1分2敗という2ndステージの成績に直結している。1stステージとは別のチームになってしまった。
　特に顕著なのが、先制直後にゴールを奪い返される展開が多いことだ。G大阪戦（2nd第1節・1●3）、浦和戦（2nd第5節・1●2）と2敗した相手には先制後すぐに失点し、逆に相手を勢いづかせてしまった。得点したあとの10分、15分を大事にしようということは、チームでも共有されていたが、具体的にどう戦うかまでは詰められていなかった。
　浦和戦でも、柏木と李に連続して背後を取られ、先制ゴールからわずか2分後に同点弾を許した。「2つ、3つ、ミスが重なると抑えられない。チームとして変える部分もあるだろうけど、最後は個々の部分。それを90分、全員がやっていかないといけない」と、山本は集中力を維持して戦うことを呼びかけた。
　悪い流れになったとき、鹿島はいつも守備から戦うことを意識して流れを変えてきた。鳥栖戦では、そうした戦いが意識されることになる。ただ、失点に対してナーバスになり過ぎれば、浦和戦のように同点に追い付かれただけで空気は重くなる。失点しないことはもちろんだが、それでもゴールを許したときの備えは持っておくべきだろう。（田中 滋）