［鹿島］再び一枚岩になるために。ピンチをチャンスに変えられるか

　いまのチーム状況を象徴する光景だった。交代を命じられた金崎がうつむきながら石井監督の横を通り過ぎようとした。監督は労をねぎらうため手を差し出したが、金崎は握手を拒否。突如、怒りを露わにすると、途中交代に対する不満を公然とぶちまける。スタッフ数人が金崎を落ち着かせようと抱え込んだが、鹿島のベンチ前は一時騒然となった。
「監督の立場としては、選手がやってはいけない行為。今後、彼が冷静になったときにしっかり話したいと思う」
　石井監督は寂しそうな表情で、この出来事を振り返った。チーム随一の実力者であり、人気選手の造反劇。監督としてはショックだろう。
　とはいえ、今まで見えないところに溜まっていた澱が、こうして目に見える形で噴出したことは、ある意味健康的かもしれない。2連勝で覆い隠すこともできただろうが、白日の下にさらけ出されてしまった。あとはしっかり向き合うしかない。
　3連敗のあと、福岡、湘南という降格圏に沈むチームからきっちり2連勝したことは評価に値する。失点がかさんでいたことから、攻撃時のリスクマネジメントに注力。大きくバランスを崩さずに攻めることで失点のリスクを減らした。そうすることで攻撃の迫力はなくなったが、手堅く勝利したことは、ある意味狙いどおりと言えるだろう。
　しかし、湘南の前線が少し流動的に動いただけで途端に守備は後手に回るようになっていた。その守備はただのマンツーマンに過ぎず、マークを受け渡しつつ前へ前へとプレッシャーを掛けていた良い時期の姿にはほど遠い。今回、金崎が爆発させたが、彼だけでなく、選手はそれぞれにフラストレーションを溜め込んでいる。
　ピンチはチャンス。今回の事件をうまく裁けばチームは再び一枚岩になれる。1stステージに見せた“チームのために”という鹿島伝統の姿勢を、なんとか取り戻したい。（田中 滋）