［柏］チームの狙いどおりに決めた今季リーグ初ゴール

Photo: Norio Rokukawa
　中川が待望の今季リーグ戦初ゴールを決めた5点目にこの日の柏の狙いが集約されていた。
　自陣ゴール前で中山がパスをカットすると、栗澤、中谷、秋野、栗澤と細かくつなぎ、前線の武富へ。これを武富がドリブルで運び、ゴール前へ走り込んだ中川へスルーパス。最後は中川が落ち着いて流し込み、鮮やかなカウンターが決まった。まさに「（ボールを奪っても）なるべく蹴らず、クリアせずにつなげるところはつないで攻撃していく」（下平監督）という狙いが実ったゴールであった。
　下平監督は今節に向けて守備を整備。守備ブロックを形成しながらもカウンターに行けるときは行くという狙いを持っていた。リーグ屈指の攻撃力を誇る川崎Fは守備一辺倒だと簡単に守り切れる相手ではない。そのため、「一番良い守備は自分たちがボールを持つこと」と選手たちに話して試合に臨んだ。
　それを選手たちが十二分に理解し、体現したことがこの結果に結び付いたのだろう。時間帯によっては前線の選手が労をいとわずにプレスバック。全員が自陣に入りコンパクトな陣形を保ち、相手の攻撃を封じた。特にパスの出し手となる中村憲剛や大島僚太に対しては、「（彼らに）良いところでボールを持たせたら点につながるシーンが多かったので、意識して（スペースを）埋めた」と中川が明かしたように、攻撃の芽をつぶすことに成功。パスの供給源を断ったことで大久保をシュート1本に抑えるなど、最後まで守備意識を高く保ち、完勝を収めた。
　2ndステージに入り、得点は計算できるようになった一方で、守備に不安を抱えていた柏。今回、川崎F相手に守備が機能したという“自信”と、それでも2失点してしまった“反省”を糧に2ndステージ優勝へ向けてラストスパートに掛かる。（須賀 大輔）