[日本代表]ボランチの最適解は?柏木は間に合うのか／W杯アジア最終予選タイ戦試合前コラム

Photo: Norio Rokukawa
　タイ戦で最も先発が読みにくいのはボランチだ。主Photo: Getty Images将の長谷部誠はUAE戦でパスミスからPKを招くなど、決してパフォーマンスは良くなかったが、中盤の主軸として外しにくい。となると彼の相棒が誰になるのか。UAE戦で先発した大島僚太はヴァイッド・ハリルホジッチ監督が「このような試合で恥ずかしさを見せる場面があった」と認めるように、バランスを取るというよりは周囲に気を遣ったプレーが目立ち、攻撃のテンポを上げられなかった。UAE戦の経験を糧に、タイ戦でより積極的なプレーを見せてくれるかもしれないが、それでも高い位置でボールを奪うというこのチームの生命線になるプレーが不足している。ドリブルでどんどんしかけてくるタイの良さを出させないという役割をこなせるかどうかも未知数だ。
　その意味では山口蛍が適任かもしれないが、長谷部とのコンビとなると、組み立ての部分がやや不足することが想定できる。遠藤航を起用した場合も同じ課題に行き当たる。
　左股関節の違和感を訴え、UAE戦をけがで欠場した柏木陽介がもし間に合えば、先発起用の可能性もある。タイに移動して初日の練習となった3日は途中まで全体練習から外れてランニングをこなしていたが、ミニゲームからはサブ組に入り、かなり軽快な動きを見せていた。組み立てから崩しまで率先して攻撃に関わるプレーメーカーは、1対1でボールを奪い切るパワーこそないが、バランス良くスペースを埋めることができる。また、長谷部との連係に不安もない。UAE戦で足りなかった攻撃のテンポと幅を取り戻すにはうってつけの選手だ。
　香川真司もそれぞれの選手に持ち味があることを前置きしながら「陽介くん（柏木）の場合は展開力だったり、組み立てであったりで、すごく大きな役割がある」と語る。試合の状況によっては攻撃的な原口元気の投入や［4-1-4-1］にして長谷部の前に香川と清武弘嗣を並べる形も考えられる。指揮官はどう決断するのだろうか。（河治 良幸）