[日本代表]日本の夜明けはまだ遠く〜なぜ世代交代は加速しないのか〜／W杯アジア最終予選タイ戦 試合後コラム

Photo: Atsushi Tokumaru
固定される主力。大島が象徴的に示した問題点

　浅野拓磨、原口元気、山口蛍の新戦力3人が期待に応えた一方で、従来の主力である本田圭佑、香川真司、長谷部誠は戦術的な役割を果たしたものの、プレーの精度や質の部分で周囲を納得させるパフォーマンスを見せられなかったことは問題視されてしかるべきだ。
　彼らを外しにくい理由は二つある。一つは準備期間が限られる代表チームで新戦力をフィットさせる時間がほとんどないこと。もう一つはヴァイッド・ハリルホジッチ監督がメンバー発表の会見で指摘したように、彼らに取って代わるほどの選手がJリーグで台頭していないことだ。UAE戦で大島僚太がいきなりの先発起用で持ち味を発揮できなかったことで問題点が浮き彫りになった。また、追加招集された遠藤航、植田直通は出場機会も得られなかった。リオ五輪が終わっても、若手や新戦力が突き上げられていないのが現状だ。
　UAE戦後にハリルホジッチ監督が「何人かの選手はほとんどプレーができなかった。なぜこの選手を選んでしまったのかと自分自身への疑問もあるが、その選手以外に良い選手がいなかった」と語った。W杯アジア最終予選が進んでいくため新戦力のテストはますます難しくなるが、長丁場の戦いの中で、コンディションの良し悪しにかかわらず主力を固定することはチームの停滞を生みかねない。たとえばCBにしても槙野智章が負傷で辞退すると途端に主力とサブに大きな差が生じる状況は非常に不安だ。願わくば吉田麻也と森重真人が万全でも取って代われるような選手が台頭してほしいところだ。　指揮官がさらに新戦力を使っていく姿勢も求められるが、そのお眼鏡にかなう選手が台頭してくることはチームの活性化に直結する。そして、それなくしてロシアはおろか、アジアで戦い抜くことも難しい。（河治 良幸）