［柏］戴冠のカギを握る若き二人のCB

　2ndステージに入り、3トップの連係が深まるなど、攻撃がクローズアップされることが多くなっていた一方で守備に不安を抱えているのも事実。それは数字にも表れており、2ndステージ上位7チームの中でワーストの17失点を喫している。これまでは勝利したにもかかわらず中谷や中山が反省点を述べたり、攻撃陣への感謝を口にする場面が多く見られた。
　しかし、この日は違った。2nd第4節・FC東京戦（1○0）以来のクリーンシートを達成。中谷は対戦を楽しみにしていた金崎に対して「自分の力を出せば止められるのかなとは思った」と自信をつかんだ様子。無失点に抑えたことに関しても「（守備でも）攻めの姿勢を貫けたというか、自分たちが主導権を握ってできた。最後のところでも体は張れていたので良かった」とわずかではあるが納得の表情を浮かべた。
　相棒の中山もU-19日本代表のフランス遠征から8日に帰国したばかりという強行日程での出場ではあったが、それを微塵も感じさせないプレーで勝利に貢献。同学年の鹿島の鈴木とのマッチアップについては「多少は意識していた部分もあったし、（鈴木）優磨には得点させたくないというのはあったので、そこは結果に表れてうれしい」と笑顔で話した。
　それでも二人に「満足」はない。「もう少し向上できる部分はある」（中谷）、「（無失点は）まだ1試合でしかない」（中山）と課題を口にするなど常に視線は上を向いている。柏の2ndステージ優勝へ向けて、失点を減らすことは大きな課題。そのためにも若きCBコンビのさらなる活躍に期待したい。（須賀 大輔）