［G大阪］強さの本質は“堅守”にある

　Jリーグ史上最大となる勝ち点14差をひっくり返してつかみ取った2年前のリーグ制覇。三冠を勝ち取った14シーズンの記憶がチームに蘇りつつある。「まず守備からという、三冠を獲ったときのチームに似てきましたね」と話すのは米倉だ。宇佐美貴史（現・アウクスブルク）とパトリックというベストイレブン2トップの印象が強いが、2年前のチームの本質はリーグで2番目に失点が少なかった堅守にある。
　そして2ndステージで好調なG大阪を支えるのも、やはり大崩れのない守備力だ。柏戦（2●3）こそ、クリスティアーノの個に屈し、屈辱の3失点を許したものの、2ndステージの失点数はリーグ最少タイ（9失点）。柏戦を除けば、複数失点を許した試合は一度もなく、キム・ジョンヤが急成長してきた最終ラインは試合ごとに耐久力を上げている。皮肉にも1stステージ限りで宇佐美がチームを去ったことで、2列目では阿部や倉田、大森らハードワーカーのみがプレー。チームは守備面での安定感を取り戻した格好だ。
「途中交代の選手が勢いをつけられているのも三冠イヤーと同じ」と話すのは丹羽。追う展開や、ギアを上げたい時間帯で一向に交代選手が機能しなかった1stステージとは異なって、ベンチメンバーが結果を出せるのがいまのG大阪。大会は異なるがルヴァンカップの準々決勝第1戦・広島戦（1△1）で待望のトップチーム初ゴールを決めた呉屋や2nd第8節・磐田戦（2○0）でダメ押し点を演出した堂安と長沢のコンビなど、指揮官の采配が的中しているのも手持ちのカードの充実あってこそ。
　川崎Fのような派手さや爆発力はないものの、堅い守備をベースに手堅く相手のスキを突く勝負強さを取り戻したのがいまのG大阪だ。
　リーグ戦も残すところ6試合。シーズン終盤にかけて劇的な勝ち方を見せることが多い大阪の雄は、逆転Vにピタリと照準を合わせている。（下薗 昌記）