熊本が7連戦の最後に見せた魂

　試合に勝利したのは愛媛だったが、輝いていたのは間違いなく熊本のほうだった。
　天皇杯を含む7連戦目という過酷を極める中でのアウェイゲームに臨んだ熊本だったが、開始2分に内田のミドルシュートで先制点を許し、出鼻をくじかれた。「少し選手たちも下を向いたところがあった」（清川監督）と、いきなり心が折れそうになる場面だった。しかし、息を吹き返すと7連戦を戦って疲弊しているとは思えないほど積極的にプレッシャーを掛け続け、愛媛を追い込んでいく。試合中盤の踏ん張りが利かない時間帯には守備の綻びを突かれ、再三にわたり愛媛に決定機を作られたが、GK佐藤をはじめとする守備陣も粘りを見せて追加点を許さなかった。
　状況から考えれば、試合が終盤に差し掛かってくれば自ずと熊本の足が止まることは容易に想像できたが、実際はその逆。試合の中で最も苦しくなってくるその時間帯でより足を動かし、より強いメンタルでプレーをしていたのは熊本のほうだった。チーム全員が死力を尽くすほどに前のめりとなり、その気迫で愛媛を押し込んで一方的に攻め立てた。しかし、終盤に清武が2度の決定機を作るが惜しくもゴールならず。結果は報われなかったが、試合を通じて苦境に負けずにファイトする姿を見せ続けた。
　この連戦、結果的にリーグ戦では全敗となるも、最後まであきらめずに戦う熊本の魂はまだ火を宿したままだ。（松本 隆志）