［横浜FM］控え組の奮闘がいまのトリコロールを支える

　金井のクロスから兵藤が2試合連続となるゴールを決める。中町のゴールをアシストしたのは元日本代表の栗原だった。そして天野のラストパスを、前田が得意のカットインから豪快に決めて存在感を示した。3ゴールを挙げて勝利した新潟戦で得点に絡んだ多くの名前は、今季なかなか出場機会に恵まれなかった選手である。
　現在、横浜FMは負傷者が多く、エリク・モンバエルツ監督はメンバー選びに四苦八苦している。下平、ファビオ、喜田といった開幕時のレギュラー選手は戦線離脱中で、前節の仙台戦（1○0）で左SBを務めた新井は試合2日前に離脱。FWの富樫は試合当日に体調不良を訴え、ベンチ入りができなかった。
　苦しい状況ながらチーム全員の力で2連勝を飾った。新潟戦が今季5試合目の先発だった兵藤は「今年はなかなか試合に出られなかったけど、腐らず準備してきた。いま何人かけが人が出たときにチャンスがやってきた。それでも自分は結果を残していくしかない立場」と満足していないことを強調した。
　ファビオの負傷によってチャンスが巡ってきている栗原は今季6試合目の先発である。心身ともにコンディションを整えるのが難しい中でも、出場機会を与えられた場面では着実に結果を残す。その自負があるからこそ「自分も含めて、あまり試合に出られていない選手も試合に出るだけの力はある」と力強く言う。
　天野や前田については、前者には中村、後者には齋藤や助っ人のマルティノスといった壁が同ポジションに立ちはだかる。シーズン序盤はナビスコカップのグループステージが主な出場機会だったが、ここへきて確実に戦力へと成長してきた。天野はリーグ戦初アシストを記録し、前田は念願の移籍後初ゴールを決めた。
　しかしである。結果を残す力があることを証明したが、これだけでレギュラーには昇格できない。ファビオや喜田が復帰すれば、栗原と兵藤は再びベンチスタートに逆戻りかもしれない。少なくともこれまではそうだった。いまは試合に出ていても、どこかで戦々恐々としながらプレーしている。
　栗原は言う。
「出ていなかった選手が活躍することでチームの力は上がる。いまはけが人が多くて人数が少ないけど、それなりに層は厚いのかなと」
　中澤は言った。
「苦しい立場だった人間が試合に出て結果を残している。努力していたからこそ試合に出て活躍できる。そういう選手が控えているからこそ、試合に出ている選手は責任を持ってプレーしなければいけない」
　2連勝を達成し、2ndステージの順位を4位に上げた。ルヴァンカップは準決勝に進出し、天皇杯も3回戦に駒を進めている。すべての大会でタイトル獲得の可能性を残せていることが、チームのモチベーションとなる。その原動力は、開幕時にレギュラーではなかった控え組の奮闘だ。（藤井 雅彦）