後半に蘇った神戸がドローに持ち込む

前半にワンサイドゲームを演じた柏、悔いが残る勝ち点1

　2ndステージ優勝への生き残りを懸けて、勝ち点22で並ぶ4位・神戸と5位・柏が激突した。両チームには3人の強力な点取り屋がおり、攻守が激しく切り替わる打ち合いも予想されたが、前半は柏が巧みなボール回しでワンサイドゲームを演じた。
　神戸が後手に回った展開を三原はこう振り返る。「前半から相手のCBに（プレスに）行けていれば」。高い位置を取る柏の両SBに神戸の両サイドハーフが引っ張られ、レアンドロのプレスは孤立。柏は序盤から最終ラインの背後や前線の足元にパスを入れ、神戸の前向きの守備をひっくり返してリズムを作ると、23分のCKを中谷が頭で決めて先制に成功。「前半は狙いどおり」と下平監督が評したように、守備でもレアンドロとペドロ・ジュニオールを中山、中谷が封じ込め、攻守ともに盤石の試合運びを見せた。
　ところが、ハーフタイムにネルシーニョ監督は得意の“修正”を施す。三原は「リスクはあったが勇気を持って行けた」と話し、神戸は“良い守備”をピッチで体現。前半とは一転、神戸が柏を押し込んでいく。途中出場の松下はパスでリズムを作り、ペドロは裏に抜け、柏ゴールを脅かした。ただ、防戦の柏もクリスティアーノ、伊東の鋭い速攻で応戦。追加点か、同点か。次の1点に注目が集まる中、迎えた終盤の88分。石津のパスを受けたレアンドロが右足を振り抜き、神戸が起死回生の同点弾を挙げた。　後半ロスタイムも激しく攻め合った両雄だったが、決着はつかず。柏の下平監督は「勝ち点2を落としてしまった」と悔しがる。ただ、茨田は「残りの試合を全部勝てば（2ndステージ優勝の）可能性は残っている」とも語った。勝ち点1に無念さをにじませながらも、自信を崩すことはなかった。（小野 慶太）