2ndステージ首位浮上の浦和。その前に立ち塞がる紫の壁

■浦和レッズ
広島には直近の公式戦5試合で勝利なし

　ルヴァンカップ準決勝進出に続き、リーグ戦で連勝。「ルヴァンカップのあとに（リーグ戦の）残り7試合で全部勝つという大きな目標を立てた」（森脇）が、2連勝で勝負の残り5試合を迎えた。前節・FC東京戦（3○1）の結果、2ndステージで首位に立つと同時に年間勝点では首位・川崎Fと勝ち点2差。つまり1試合でひっくり返る状況になった。
　広島戦もここ数試合同様、21日に別メニュー調整していた槙野の状態を含めたディフェンスラインや前線の組み合わせがどうなるか読みづらいが、それはメンバーが代わった中でも結果が出ているということでもある。「チームにとっては良いことだし、良い方向に向かっている」と遠藤。ペトロヴィッチ監督は前節のFC東京戦前後で夏場の戦いによる選手たちの蓄積疲労を気にかけていたが、今週は日曜日の試合ということでオフが2日間になり、選手たちも「リフレッシュできた」と口を揃える。もちろん、リーグ戦で連敗したあとに連勝したことで精神的にもラクになったという面もあるだろう。
　ペトロヴィッチ監督が就任した12年以降、広島とはリーグ戦で5勝1分3敗と勝ち越しているが、ここ3試合は勝利がなく連敗中。ホーム、アウェイともに引き分けてアウェイゴールの差で敗退となった14年のナビスコカップ準々決勝を含めれば公式戦5試合で勝利がない。つまり広島はこの3年間では相性の悪い相手と言える。「それは監督も言っていた」と遠藤が話したように、ペトロヴィッチ監督もその点については選手たちに伝え、意識付けしているようだ。リーグ戦の状況、対戦相手、そしてホームであること。どれを見ても目指すは勝利、3連勝だ。（菊地 正典）

■サンフレッチェ広島
攻撃の時間を長くし、失点のリスクを抑える

　チャンピオンシップに出場するためには、もう勝ち点3を積み上げ続けるしかない。シーズンは佳境に入り、昨季の王者は厳しい状況に立たされている。森保監督は「浦和どうこうというよりも、サンフレッチェのプライドを持って勝ちたいという思いをプレーに表していければ」と今節に向けて語気を強めた。それは気迫が最も重要な要素となる相手だからだろう。今季の1st第16節（4○2）の勝利も、昨季の2nd第3節（2○1）の勝利も、ビハインドを気迫ではね返してつかみ取った勝利だった。広島にとって浦和は気持ちを奮い立たせる材料には事欠かない相手だが、臨戦態勢を整えて埼スタに乗り込んでいきたい。
　試合運びにおいては何より失点しないことが最重要になるが、守備の時間が長くなればなるほど失点のリスクは高まる。できるだけ攻撃の時間を長くして失点のリスクを減らしたいところだ。前節・鳥栖戦（3○2）はポゼッション時にボランチの丸谷が最終ラインまで下がらず、できるだけ高い位置をキープすることで相手に若干の混乱を誘うことができた。「浦和は比較的、人を捕まえてくるので、1対1×10という状況になってくる」（森保監督）ことが予想される。意図的に立ち位置を崩してミスマッチを生み出していく策はより効果的だろう。
　なかなか速攻がハマっていない現状で攻め急げば、ボールロストばかりが多くなる可能性は高い。ゆっくりと試合を進めていき、「前で自分が受けられれば攻撃にも絡んでいきやすいし、青山さんももっと前に行くことができる」（丸谷）。そんな展開を生み出して、ピーター・ウタカの局面を打開する力とミキッチ、柏の突破力で相手にダメージを与えていきたい。（寺田 弘幸）