絶対に負けられない“神奈川ダービー”

■川崎フロンターレ
川崎Fに試練。大久保、ネットが出場停止

　負けが込んでいる。8月13日に行われたJ1・2nd第8節・鳥栖戦（0●1）でリーグ戦16試合ぶりの黒星を喫すると、白星と黒星を繰り返している。リーグ開幕から8月の頭までわずか1度しか敗戦を喫しなかったチームがこの2カ月で3敗している事実は、周囲から見たら“失速”以外の何ものでもない。ただ、文字どおり完敗だった鳥栖戦以外の2試合、柏戦（2nd第10節・2●5）と大宮戦（2nd第12節・2●3）はそれぞれ、守備陣の安易なミスと大久保が犯した退場というように要因ははっきりしている。持ち味である攻撃の良さは発揮できていた。そういう意味ではこの直近の3敗をネガティブに捉える必要はない。とはいえ、危機感は持つべきである。川崎Fが2ndステージの残り5試合で戦う相手は今節の横浜FMを皮切りに、神戸、広島、鹿島、G大阪だ。優勝争いに絡んでいるチームや強豪チームばかり。少しも油断はできない。風間監督は「簡単な試合は一つもない」と常日頃から言っているが、この言葉がピタリと当てハマる時期がついにやってきた。
　そのラスト5の初戦となる横浜FM戦は、大きなマイナス要素がある。それは大久保とエドゥアルド・ネットの出場停止だ。前者はチームの絶対的エースで、得点だけでなく前線でのポイントとなり、相手の目を引ける大きな存在。彼がいないことで相手守備陣への圧力が下がることは明白だ。ただ、「ネットの（不在の）ほうが痛い」とチーム関係者が語るように、正確なパスさばきと守備の強度を持ち、大島の攻撃参加をサポートする彼の不在のほうが大きい。相手が速攻に転じた際に中盤の底で防波堤となれる存在が欠けることで、失点のリスクは間違いなく高まる。だからこそ、その危険性を最低限に抑えるためにも攻撃のクオリティーをいつも以上に高めなければいけない。小林悠、中村、大島らにかかる責任はいつも以上に大きい。初タイトルに向けて、ここが大きな試練の場になる。（竹中 玲央奈）

■横浜F・マリノス
引き分けは敗北と同義。我慢の先に勝利がある

　前節の新潟戦（3○1）に勝利した直後から、選手たちの視線はこの一戦に向けられていた。2連勝した満足感はなく、あったのはほんの少しの安堵のみ。決勝ゴールを挙げた中町は「今日は2ndステージ優勝争いの挑戦権を得るための試合だったので、絶対に勝たなければいけなかった」と厳しい表情を崩さなかった。
　舞台は整った。2ndステージは開幕3連勝と絶好のスタートを切ったが、その後はリーグ最多タイとなる“5分”という戦績が示すように勝ち切れない試合も多かった。それでも粘り強く勝ち点を重ねて上位陣に食らい付き、残り5試合で首位との勝ち点差は『5』。首位の浦和、2位のG大阪との直接対決を残し、そして今節は勝ち点2差に迫る3位・川崎Fとの決戦だ。「フロンターレ戦の結果次第で自分たちの2ndステージが決まる」（中町）。引き分けは敗北と同義語で、逆転で優勝を狙うのならば勝ち点3が必要不可欠だ。
　簡単に勝てる相手ではない。間違いなく難しい試合になる。1stステージでの対戦は0-2の敗戦だった。選手たちはスコア以上に川崎Fの強さを感じているようだった。これまで何度も川崎Fの攻撃力を食い止めてきた中澤が「コメントのしようがない、完敗」と唇を噛めば、CBコンビを組む栗原も「何もさせてもらえなかった。川崎のほうが力はあったし、結果どおり完敗だった」と素直に実力差を認めていた。
　ならばロースコアの展開に勝機を見いだしたい。大久保の出場停止という追い風があったとしても、点の取り合いを挑むと分が悪い。最終ラインを中心にとにかく耐えしのぎ、少ない好機でゴールを狙うしかない。齋藤やマルティノスの個人技か、あるいは中村を起点とするセットプレーか。劣勢を強いられたとしても、横浜FMには鋭利な武器がある。問題はどのタイミングでしかけ、そして仕留めるかだ。
　我慢の先に勝ち点3が待っている。トリコロールらしく戦い抜き、優勝争いに名乗りを上げる。（藤井 雅彦）