［湘南］山田と齊藤がもたらしたチャレンジする姿勢

　天皇杯3回戦・徳島戦（4◯0）を機に、チームの流れは変わりつつある。その変化の元となったのが、けがでチームを離れる時期が長かった山田と生え抜きで若手の有望株である齊藤の先発起用だ。
　二人が加えたエッセンスは多岐にわたる。例えば、山田は度重なる負傷でチームに貢献できなかったときに、外から見て感じていたことを体現している。
「正直、みんなが楽しそうにやっているように見えなくて、それはなんでなんだろうと。そう考えたときに自分の得意ではないプレーをやろうとしたり、勝たなければという気持ちで楽しめていないと感じた」（山田）。　サッカーを楽しめば、すべてが結果につながるとは、一概には言えない。だが、どんな状況でも臆せずボールを受け、チームの決まりごとの中で自由にプレーする山田の姿勢は、明らかにチームの動きを活性化させている。「今まではチームに合わせることを考えていたけど、自分の良さを出さなければチームの力にもなれない」。その言葉どおり、前線と中盤をつなぐリンクマンとしての役目をまっとうしながら、山田は「勝つための確率を上げる」ことを考え、そこに意識を集中している。
　一方、齊藤もまた自身の特徴を出そうと邁進した。「リーグ戦に先発で出られたことやボールを奪いに行くという自分のストロングポイントは自信になった。ただ、攻撃面でのクオリティーや質というのは、まだ足りていない。その質はもっと突き詰めていかないといけない」。齊藤の言うストロングポイントとは、ボールを奪取すること。前節の磐田戦（0△0）にしても、ボールを奪い返し前に出て行く場面が多く見られた。あとは本人も自覚している最後の質をいかに上げていくか。そこが結果となって付いてきたとき、それは勝利を引き寄せる力となる。
　二人が与えた影響、それはチャレンジする姿勢に他ならない。自分の良さを出すために前向きにトライをする姿が、今後のチームをけん引する。（林 遼平）