［西部 謙司］弱点で勝負を挑む日本代表／W杯アジア最終予選クロスレビュー②

Photo: Atsushi Tokumaru
“自分を見失ったサッカー”

　高く跳ぶためには、屈まなければならない。しかし、屈み過ぎると跳べないこともある。イラク戦の日本代表は明らかに後退していた。“自分たちのサッカー”から脱却しようとして、結果的に“自分を見失ったサッカー”に堕している。
　ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は就任以来、“デュエル”と“縦に速い攻撃”を強調してきた。そこが日本に足りない部分だからだ。つまり弱点である。弱点は武器にならない。日本が成長するには、長所＋弱点克服でなければならないのに、弱点克服を強調するあまり長所が消えてしまった。“自分たちのサッカー”に固執するのも困るが、自分を見失っては元も子もない。
　では、その現状は前進につながるのか。イラク戦を見る限り懸念しかない。
　第一に作戦の失敗。イラクはまさに縦攻撃とデュエルに活路を見いだそうとしていた。日本は、その土俵に自ら乗ってしまった。武器にならない武器で戦ってしまったのだ。
　第二に意識付けの失敗。ライン裏への縦パスを優先したため、DFからのロングフィードが多くなって簡単にボールを失っている。セカンドボールの取り合いも優勢とまでは言えず。ゲームの流れは不確実になり、イラクの思うツボだった。優先順位を“つなぐ”から“ダイレクト・プレー”へシフトする過程での苦しみとも言えるが、確実につなげるケースで蹴ってボールを失い続けたのは、明らかに日本がやるべきゲームを壊している。とくに先制したあとに、“無理ならやめる”という選択をしていなかったのは意識付けの問題だろう。

見え隠れする危険な兆候

　デュエルについても抑制が効いていない。一例を挙げると、前半ロスタイムに左サイドを破られクロスから10番（アブドゥルザフラ）のボレーというピンチがあったが、中盤で酒井高徳がスライディングをかわされたのが原因である。滑ったことで二つのワンツーから一気にシュートへ持っていかれた。過剰にデュエルを挑んで守備に穴を開けている。冷静な判断ができていない。
　劇的な勝利を収めたあと、ハリルホジッチ監督は「美しくはないが勇気ある勝利」と賞賛していたが、内容の酷さへの反省もなく、メンタルへの賛辞を続けていたのは心配だ。いわば“アドレナリンのサッカー”への賛辞であり、イラク戦のプレーを肯定しているように見えた。まさか、それが失敗したことに気付いていないとは思わないが、徴候としては危険だ。冷静に足下を見直さないと、さらなる後退につながりかねない。