[日本代表]防戦一方の後半。耐えて得た勝ち点１／W杯アジア最終予選豪州戦マッチレポート

Photo: Atsushi Tokumaru
アウェイで現実的な戦いを選択した日本

　グループ首位を走る豪州と、現在４位の日本。長年競い合ってきたライバル同士の激突。それは豪州の主将ジェディナクが「接戦になる」と予想したとおりの試合展開となった。
　いきなり日本が試合を動かす。5分、ボール奪取した原口元気から長谷部誠にパスが渡り、さらにボールはこの日ひさびさの１トップで起用された本田圭佑の元に。本田は一瞬だけタメを作り、眼前のCBの逆を突くコースにスルーパス。スペースに飛び出した原口が、最後は冷静に豪州ゴールに流し込んだ。
　高い位置で相手からボールを奪い、トップの本田を軸に、最後は縦を突く素早いフィニッシュ。狙いどおりの攻撃は、その後も前半の日本の基本戦術となり、29分にも原口と本田で決定機を構築した。
　しかし、後半に入ると展開は一転する。パスワークを中心にしかけていた豪州が、今度はパワフルなサイドアタックに転換。51分には左SBスミスのクロスをペナルティーエリア内でユリッチが拾う。ここに帰陣してきた原口が勢い余ってタックルをすると、これがPKの判定となり、主将のジェディナクに決められた。
　攻勢を強める豪州。守る日本。豪州は切り札のケイヒルを投入し、さらに高さを生かそうとするが、吉田麻也と森重真人を中心にしたDF陣がはね返す。日本も交代で入った浅野拓磨が終了間際にオーバーヘッドを狙うが、打ち切れなかった。結局最後まで決着はつかないまま、両者痛み分けの90分となった。
　ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は「もう勝ち点2を取れた試合だった。相手にわざとボールを持たせて、守備でよく戦えた」と振り返り、吉田も「アウェイで現実的な戦い方をして奪った勝ち点。これもありだと思う」と語る。勝利が欲しかった。しかし、耐えて手にした勝ち点1。日本は敵地で最低限の結果を得た。（西川 結城）