[日本代表]アジア最強の相手に一つの指標を示す／W杯アジア最終予選豪州戦試合後コラム

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　第一に結果が求められるW杯アジア最終予選ではあるが、世界を見据えた戦い方の指標も問われる試合だった。「相手にわざとポゼッションをさせる」（ヴァイッド・ハリルホジッチ監督）ため、ダイヤモンド型の［4-4-2］を形成する豪州に対し、日本はコンパクトな［4-2-3-1］で対応。中盤や最終ラインでボールを持たせ、ボールを奪うと1トップの本田圭佑を起点にDFの裏を狙う。先制点は原口元気のインターセプトからの速攻が見事にハマった。「最初のパスが正確ではなく、サイドチェンジも少し足りなかった」と指揮官が語るように、不用意にボールを渡してしまうケースも目立ったが、攻守の切り替えで誰一人としてサボることなく、近い選手がボールホルダーに寄せ、回りがカバーすることで危険を回避し続けた。
　後半にPKで同点とされたあとから、豪州も俊速FWのクルーズを入れて縦にスピードアップ。さらにケイヒルを前線に入れてロングボールを増やした時間帯から、日本はゴール前で守備陣がしのぎながら、攻撃ではより縦パスからの飛び出しに頼る形となった。「豪州はFKかCKでしか点を取れない」と踏んだハリルホジッチ監督は、最後にはセットプレー対策で丸山祐市を投入し、1-1で締めくくった。
　こうした相手に対し、一つの戦い方を示したが、来月には親善試合のオマーン戦、ホームでのサウジアラビア戦と、また違った意味で難しい試合が続く。そこで勝ち点3を積み重ね、チームのベースやオプションを高めていけるのか。選手のコンディションの見極めも含め、難しい作業は続きそうだ。（河治 良幸）