J開幕戦から積み重ねし歴史。いざ、ルヴァン決勝戦へ

■ガンバ大阪
2年ぶりの王座奪回へ。挑戦者として立ち向かう

　過去2シーズンで、カップ戦の決勝に進んだ回数は実に5回。うち3回で栄冠を手にしているG大阪だが、ルヴァンカップの決勝には「チャレンジャーとして挑む」（長谷川監督）ことになる。
　それもそのはずだ。大阪の雄にとって、ぬぐい去ることのできない二つの屈辱を味わった舞台がこの埼玉スタジアム。昨季のナビスコカップ（現・ルヴァンカップ）決勝では鹿島に完敗を喫し（0●3）、直近のリーグ戦（J1・2nd第14節）では浦和に大敗（0●4）。「借りを返す」とニューヒーロー賞を受賞した井手口が言い切ったように、G大阪は挑戦者として決勝の舞台に乗り込む。
　前身のナビスコカップ時代を含め、この大会の決勝で浦和と対峙するのは初めてのことだ。お互いに手の内を知り尽くす間柄だが、前述のとおり、G大阪は直近のリーグ戦で浦和に0-4と完敗。キム・ジョンヤが出場停止、アデミウソンが後半早々に退場となったことを差し引いたとしても、攻守両面で浦和が上回っていたのは紛れもない事実だった。
「球際も強かったし、すべての部分で負けていた。そこで負けないことが大きなポイントになる」（長谷川監督）。長谷川ガンバの生命線でもある球際の強さと攻守の切り替えの速さを再度徹底することは大前提だが、布陣のテコ入れも不可欠。攻守において完成された浦和に対して、長谷川監督が送り出す11人の機能性も勝負のポイントになるはずだ。
　特にモチベーションを高めているのが前回対戦時に退場処分となっているアデミウソンだ。2年目のJリーグで手にした大舞台。「僕が戦うことを待ち望んでいた決勝戦。チャンピオンになって終わりたい」と話す背番号9は、浦和の守備陣をこじ開け得る力を持つスペシャルな個だ。
　2年ぶりの王座奪回に向けて、“本気”のG大阪が浦和撃破を目指す。（下薗 昌記）

■浦和レッズ
ポイントは平常心。黄金時代をここから

　平常心で戦うことができるのか。浦和が優勝するための肝は、その1点に尽きるのかもしれない。
「負ける気がしない」。ルヴァンカップ準決勝第2戦（FC東京戦・3◯1）を終え、多くの選手がそう口にした。現在公式戦8連勝中。ルヴァンカップ準決勝もそうだが、特に1日に行われたJ1・2nd第14節・G大阪戦（4◯0）は内容も含めて完勝と言える試合で、チームは勢いに乗っている。
　だからこそ、西川は「普段どおりにやること。余計なことは考えない。それに尽きる」と話す。「普段どおり」または「平常心」という言葉は西川に限らず、多くの選手が口にしていたことだ。それはいまの状態の良さに対する自信の表れでもあるが、過去の経験から来る反省でもある。
　大一番に弱いと言われ続けている浦和だが、その理由として、試合に向けて入れ込み過ぎたり、逆にプレッシャーを感じ過ぎて普段のプレーができないということがあった。クラブレベルのタイトルが懸かった一戦は初体験ながら、年代別代表では何度も大舞台を経験してきた遠藤航は「自信が過信になってはいけないし、不安に思い過ぎてもいけないと思う」と語る。そして、「だからこそ平常心」（遠藤航）を心掛けている。
　G大阪には直近のリーグ戦で大勝しているが、西川は「タイトルを獲らなければ借りを返したとは言えない」と断言した。そして、宇賀神は06年のリーグ優勝が、埼玉スタジアムでのG大阪戦（J1第34節・3◯2）で決まったことを例に挙げながら、「もう一度、黄金時代を作るにはG大阪を倒してタイトルを獲るのが一番」と話した。
　カップ戦の決勝であるため、本来のホーム扱いとはならないが、本拠地・埼玉スタジアムで迎えるG大阪との決勝。絵に描いたような舞台が整った。あとは結果を出すだけだ。（菊地 正典）