［C大阪］いま一度見せたい、攻守で勝負強さを発揮する姿

　自動昇格を狙う上位対決は期待に違わぬ熱戦となった。アウェイに乗り込んだC大阪も、内容自体は決して悪くなかった。ただし、勝ち点3獲得が求められた試合で『1』に留まったことで、試合後は虚脱感に襲われたことも事実。幸先良く先制しながらリードを守り切れない。押し込んだ後半に2点目を決めて突き放せない。攻守で消化不良は否めなかった。
　思い出されるのは、福岡との昨季のJ1昇格プレーオフ決勝だ。先制後に試合を決める2点目を奪えずにいると、試合終盤、相手のカウンターをつぶし切れず、中村北斗にミドルシュートを叩き込まれ、1年でのJ1復帰の夢は絶たれた（結果は1△1だが、年間順位上位の福岡が昇格）。追加点を取ること。リードを守ること。勝ち切るための勝負強さが足りず、涙を飲んだ昨季。今季はあの試合から始まった。
　戦術やスタイルを語る前に、攻守で“戦うこと”や“やり切ること”を求める大熊監督の下、今季は泥臭くとも勝ち切ることにこだわってやってきた。1点取っても攻撃の手を緩めずに畳み掛け、内容でも圧倒する。そういった欲は抑え、J1昇格という目標を達成するため、勝負にこだわってやってきた。
　しかし、直近のリーグ戦3試合では、リード後に失点する締まりのない試合を演じている。厳しい言い方をすると、勝負強さを失えば、今季のチームの存在意義、昨季からどんな進歩があったのかということを問われかねない。今節の結果、自動昇格の道は険しさを増したが、2位との勝ち点差を考える前に、残り6試合でいま一度、今季のチームが追い求めてきた攻守で勝負強さを発揮する姿勢を突き詰めたい。それが、逆転での自動昇格の可能性をふくらませ、仮にJ1昇格プレーオフに回ったとしても、一発勝負を勝ち抜くことにつながっていくはずだ。（小田 尚史）