昇格へ向かう松本。踏ん張りたい愛媛

■松本山雅FC
注目は日本代表候補の守護神・シュミット

　前節・千葉戦（3○0）を快勝で飾り、12試合負けなしで自動昇格圏の2位以内を維持する松本。3位・C大阪との勝ち点差は4へと広がり、いよいよゴール地点が見えてきた。比較的余裕のあった2年前とは異なり、今季は最終節までJ1昇格戦線はもつれそうな気配。だからこそ、目の前の試合すべてをトーナメント決勝戦の覚悟で臨まなければならない。
　愛媛とは前回対戦時（第10節）においてスコアレスドロー。今節も同様に堅い試合展開となることが想定されるだけに、耐える時間はしっかりと耐え、ワンチャンスを確実にモノにするメンタルの強さが求められよう。我慢比べは心身ともに疲弊するが、ここは好調を維持するアタッカー陣の活躍はもちろん、堅守が期待される守備陣にも注目だ。
　中でも、守護神のシュミットには間違いなくスポットライトが当てられるだろう。今週の日本代表候補GKトレーニングキャンプのメンバーに選出されたことで注目度は右肩上がりだが、そのキャンプで負傷を負ったという報道は気になるところ。今節の出場については直前まで見極めることになりそうだが、どのような状況であっても“チーム一丸”が勝利へのカギとなることに疑いの余地はない。（多岐 太宿）

■愛媛FC
愛媛には勝利という選択肢しか存在しない

　前節は首位・札幌を撃破する寸前まで追い詰めながら2-2の引き分けに終わった。相手を考えれば勝ち点1でも悪くない結果だったが、チームが欲していたのは勝ち点3。前節以前の時点で6位・京都との差が『9』という状況を考えれば、2シーズン連続のJ1昇格プレーオフ進出のために必要なのは勝利のみだった。敗戦にも等しい前節の結果により、プレーオフ進出への可能性はさらに厳しいものになってしまった。
　しかし、だからといってチームには誰一人としてあきらめている者はいない。可能性は低いかもしれないが、その可能性が少しでもある限りは全力で臨むのが愛媛のスタンス。ゆえに、10番を背負うエース瀬沼は「自分たちは追う立場。失うものは何もない。引き分けるくらいなら負けてもいいという覚悟で恐れずに勝利だけを目指す」と、その目的を明確にしてチームをけん引する。
「日本一の監督が率いているチームで、このリーグで一番のファンを持っているチーム。そのアウェイで勝つことは至難の業」とは木山監督の松本評。勝利が難しいタスクであることは間違いないが、愛媛にはそれ以外の選択肢がない状況。まさにチャレンジャーとしての真価が問われる一戦になるはずだ。（松本 隆志）