［FC東京］“うまいボランチ”が守備で機能。監督のスタイルを体現

　ベテランの梶山とスペイン帰りの田邉。二人のダブルボランチが、攻守で躍動した。対面したのは、言わずと知れた鹿島の中心・柴崎と今月ハリルジャパンに初招集された永木。空回り気味となった鹿島のMF陣を尻目に、青赤の二人が中盤を制圧していた。
　この試合、FC東京の戦前の狙いがピタリとハマった。「相手のボールホルダーを自由にさせると、必ず良いパスが出てくる。ウチとしてはまずはファーストDFが球際の争いに厳しく行くこと。そしてそれに応じて後方のラインも押し上げる。コンパクトに戦うことが大事になってくる」（篠田監督）。はたして、その作戦は序盤から終盤まで終始貫かれ、チームを勝利に導いた。
　前線から東がボールを追い、前田や中島が必死のプレスバックで球際を襲う。積極的な守備で鹿島のプレー選択を制限させた結果、「僕たちボランチがパスカットやインターセプトできる回数が増えた」と田邉は振り返る。その田邉は本職ではないボランチでのプレーが最近は続いているが、自分の特徴について「僕は後ろのスペースを埋める守備は苦手。でもボールに寄せて行く守備は積極的にできる」と語る。それはまさにこの日のプレーに象徴されており、一見守備的ではない梶山と田邉のコンビだが、前向きの守りで鹿島を抑えることができていたことが、この試合の一番の勝因である。
　強く、激しく守る。そしてボールを持てば、小気味よく前に運び、フィニッシュへ―。うまさが特長の両ボランチが守備でも機能した、まさに篠田監督が体現したいスタイルを前面に出すことができた今季のベストゲームだった。クラブは指揮官に対して、今週にも来季の続投要請を出す予定だ。（西川 結城）