［コラム・U-19日本代表］内山ジャパンを支えた最強CBコンビ／AFC・U-19選手権

「雄太くん（中山）のおかげ。いつも助けてもらった」。DF冨安健洋は4試合連続無失点での世界切符獲得について問われると、そんな言葉を返してきた。このJ1でレギュラーを張る“中山・冨安”のCBコンビなくして、日本の世界切符獲得はなかった。
　中山と冨安は、どちらもCBより中盤としてプレーしてきたキャリアの長い選手たちだ。この二人をそのままダブルボランチとして起用したとしても、特に違和感なくプレーできるに違いない。ただ、2トップが前に張る形の［4-4-2］でポゼッションサッカーを志向する内山ジャパンの特性上、CBのビルドアップ能力は不可欠。さまざまな選手がテストされてきたCBだが、最終的にこの二人のコンビに落ち着いたのは半ば必然だった。「あの二人（のCB）だと、攻守が安定する」というのは内山篤監督の評である。
　プレーの上では冨安がよりパワフルで、中山がよりスマート。性格もしっかり者の中山と、寡黙な冨安と違っているように見えるが、芯の部分では少し似た部分も感じている。たとえば試合後にその日のプレーを褒めると、どちらも決まって「いや、こういうミスがあったので」など反省の弁が出てきて、自分の出来が良かったと認めてくれないのだ。4試合連続無失点を達成した準々決勝後も、それは同じだった。冨安が「まだパーフェクトにできないと痛感した」と振り返れば、中山も「個人としてはうまくやれた感じがしない」と首を振った。この謙虚さと自分の小さなミスも許さずに突き詰める向上心が二人をここまで成長させてきたのだろうし、これからも成長させていくことだろう。
　ただ、二人の力が真に問われるのは来年の世界舞台だ。そこでもなおパーフェクトであろうとするに違いない二人が、どんな学びを得て、どう成長していくのか。いまから本当に楽しみで仕方ない。（川端 暁彦）