虎視眈々。川崎Fが狙う年間勝点首位

■鹿島アントラーズ
土居と柴崎が離脱も、中村充孝ら主力が復帰

　前節、低迷する2ndステージのイメージを払しょくすることは失敗に終わった。1-2でFC東京に完敗。内容的にも見るべきものが少なく、チャンピオンシップ（CS）に向け不安をあおるものになってしまった。
　残り2試合となったリーグ戦。年間勝点3位を確定させることもあるが、まずは勝利することでチーム全体に勢いを取り戻すことが先決だ。残り2試合は、CSで対戦する可能性が高い川崎Fと、天皇杯ラウンド16で戦うことが決まっている神戸とのホーム2連戦。結果が出れば、精神面も、相手へのイメージも違ってくるだけに大事な2試合となる。
　ただ、けが人が戻りベストメンバーがそろうはずだったところに再び離脱者が出たことは誤算。激しい練習で土居が負傷すると、柴崎も右足の違和感で2日間練習を休んだ。
　さらに、川崎Fを想定して行われた紅白戦では、主力組が一方的に押される展開に。前線に起点を作れず、ビルドアップもままならない。自陣から脱することができないまま、多くの時間で押し込まれてしまった。だが、メンバーを代えた2本目になると内容は改善。鈴木が入ったことで前線に高さと起点が生まれ、ファン・ソッコが入った最終ラインのビルドアップも安定した。紅白戦の内容を受けて試合の先発メンバーを変更することの少ない石井監督だが、この結果をどう受け止めるのかも注目される。
　とはいえ、石井監督が就任以来、ファーストチョイスで選んできた選手の多くが戻ってきた。前節は遠藤しか先発に復帰しなかったが、中村充孝、西も先発メンバーに入ることになるだろう。
　復調への拠りどころが少なくなっているいま、戦線に戻ってきた彼らへの期待は大きい。CSに向け起死回生を狙う鹿島にとって、遠藤、中村充孝、西の復帰は最後の砦。この川崎F戦では、希望を抱ける内容が求められている。（田中 滋）

■川崎フロンターレ
立ち上がりから相手をいなし、試合を決める

　残り2試合で2ndステージ首位・浦和との勝ち点差は『6』。優勝のためには浦和がつまずくことが条件であることを考えると、「2nd（を獲るの）は難しい」（中村憲剛）と思うのは自然なことだ。ただ、年間勝点に目を向ければその差はわずか『1』。今節、川崎Fが勝利をしても浦和は引き分け以上で2ndステージ優勝が決まるが、仮にこの結果になった場合は年間勝点の順位が逆転する。もちろん、ステージ王者となることもあきらめていないが、現実的な目標は年間勝点首位の座を奪い、自信を持ってチャンピオンシップ（CS）に臨むこと。「この2試合で直接（CS）決勝に行けるかどうかが決まる。ここでしっかり勝って決勝へ直に行きたい」とエウシーニョは語ったが、彼にとどまらず多くの選手がストレートで“最終決戦”に行くことを強く望んでいる。
　とにかく、川崎Fに課されているのは2連勝。それ以上でも以下でもない。ラスト2連戦の初戦である今節はアウェイ・鹿島に乗り込む形になるが、その鹿島は1stステージの覇者とは思えないほど、調子が良くない。「スローペースになっている」（エウシーニョ）、「何が起きているのか」（中村憲剛）と、その状態の悪さはチームの耳に入っている。ただ、「いつ戦ってもイヤな相手」（谷口）であり、勝利を目指して目の前の敵をしっかりと叩きに来るのが鹿島というチームである。そういう意味ではまったく気が抜けない。鹿島は前からボールを奪いに来ることが想定されるが、そこで前節・広島戦（2◯0）の前半のような浮ついたプレーを見せれば、足元をすくわれてしまうだろう。立ち上がりから相手をいなし、試合を決めにいきたい。
　ただ、不安材料もある。火曜日（25日）の練習で大島が左ふくらはぎを痛め、翌日の練習に姿を現さなかった。とはいえ、前節はその大島に代わって後半から出場した森谷が試合を決めた。大島が欠場となったとしても、穴を埋める選手の活躍に期待したい。（竹中 玲央奈）