目指すは『3』。残留と頂点、激突する思い

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■ジュビロ磐田
引き立て役には回らない。先手を取って残留へ

「自分たちも残留を懸けて戦うという意味では、モチベーションで負けることはない。ホームでできるということを生かして、最初から集中力を持って戦いたい」（大井）。
　浦和は2ndステージ優勝を目指して乗り込んでくるが、この試合を落とせないのは磐田も同じ。気持ちで圧倒されることはない、と見ていいだろう。
　劣勢が予想される中、少ないチャンスをいかにモノにできるかがカギとなる。今季最初の番狂わせとなった1st第2節・浦和戦（2◯1）では、粘り強く相手に食らい付き、太田とジェイが訪れた好機で確実にネットを揺らした。しかし、前節の名古屋戦（1△1）終了後、その太田はこう語っている。「自分にも（名古屋戦では）決定機があった。体はキレていただけに、しっかり決め切らなければいけなかった」。
　勝負どころで力を発揮しなければ強豪を撃破することはできない。「先制できれば、相手は前に出てくる。そうすればカウンターが非常に有効になる」と、背番号9のサイドアタッカーは浦和から先手を取ることの必要性を説いた。
　他会場の結果にもよるが、磐田は引き分け以上でJ1残留が決まる可能性がある。ホームチームにとっても、この一戦は重要な意味を持つ。
　今節、浦和が勝利してステージ優勝が決まる、と多くの人が思っていることだろう。しかし、相手が「（いまの）Jリーグで一番のチーム」（ジェイ）だとしても、サックスブルーは勝利を目指して戦う。
　引き立て役に回るつもりなど、毛頭ない。（青木 務）

■浦和レッズ
前回対戦からの差、上位と下位の差を見せる

　2ndステージは残り2試合で2位の川崎Fとの勝ち点差は『6』。この試合で浦和は勝ち点1以上積み上げれば、2ndステージの優勝をつかむことができる。一方で年間勝点では2位の川崎Fとの差はわずかに『1』。当然、この試合で引き分け以下に終わればひっくり返される可能性がある。浦和が目指しているのはステージ優勝ではなく、あくまで年間勝点1位であることは言うまでもない。
　磐田は1stステージで敗れた相手（第2節・1●2）。しかもリーグのホーム開幕戦であり、ただの1敗以上の屈辱を味わった。浦和は“一度負けた相手に二度と負けない”ことを常に意識しており、残り5試合がいずれも1stステージで勝利していない相手と気付いた際、「残り5試合は全勝」を合言葉にここまで戦ってきた。当然、磐田も勝たなければいけない相手だ。
　磐田との前回対戦は8カ月近くも前のこと。それでも森脇は「参考になる」と回想する。それは敗戦した理由が明白だったからだ。「自分たちが良くなかった。押し込んでいた中でつまらない失点を食らった」。
　今回も同じような展開を強いられるだろう。残留争いをする相手との対戦に、武藤は「何も懸かっていないチームのほうがやりたいことをやって、スペースができたりするが・・・」とその難しさを説明した。ただ、同時に「そういう相手を今までも打ち破ってきている」（武藤）という自信もある。前節の新潟戦（2◯1）もそうだった。開幕直後とシーズン終盤の差、また「上での争いがあるので、その違いを見せたい」（関根）一戦。目指すのはもちろん勝ち点3だ。（菊地 正典）