［浦和］目標はここではない。ここからが本当の勝負

Photo: Norio Rokukawa
　2週間前のルヴァンカップ制覇に続き、2ndステージ優勝。しかし、試合後のエコパスタジアムにはまるで普段と変わらない光景が広がっていた。選手たちはそれほど喜びを爆発させることなく、ゴール裏も「浦和レッズの2ndステージ優勝が決まりました」というアナウンスに少しばかり沸いた程度だった。そしてゴール裏にはいつもの横断幕が掲げられていた。「年間勝点1位は覚悟と情熱で掴み獲ろう」。
　それは試合後のミックスゾーンでも同じだった。ルヴァンカップ優勝の際とはあまりに違う雰囲気。2ndステージ最強の称号はチームとしての成果であり、多くの選手は「うれしいこと」と口にした。ただ、高木は「うーん、なんですかね?」と少し考えたあと、「これが自分たちの一番の目標でもないし、ただ今日の試合に勝ったという感じ」と感想を語った。興梠は「まだ優勝していない」とさえ表現した。
　それはひとえにチームの目標が年間勝点1位であり、チャンピオンシップ制覇、そしてその先にあるクラブW杯出場であるからにほかならない。
　村井満チェアマンから受け取ったトロフィーを掲げた阿部は「ここからが本当の勝負」とし、次のように続けた。「今日まで大勢のサポーターの方々とともに歩いてきて、戦ってきた。ここからはさらに一つになっていかないといけないと思う。それがホーム最終戦のマリノス戦から始まる。ここからの一歩一歩が大変だと思うし、まだ何も決まっていない」。
　2ndステージ優勝をそれほど意識していなかったがゆえに、普段どおりの精神状態で戦うことができた。それは選手たちのプレーぶりを見れば分かる。関根は「今までのような“残り2試合”の感じではない。普通にやって、普通に守っている」。その普通の精神状態こそ彼らが積み上げてきた経験であり、その経験から身に付けてきた強さなのだろう。あとは本気で獲りにいく年間勝点1位が懸かった最終節と、チャンピオンシップでも同じ姿を見せられるか。やはり「ここからが本当の勝負」だ。（菊地 正典）