［C大阪］C大阪がJ1昇格をつかむために必要なもの

　開幕からしばらくは柿谷が務め、柿谷が1トップに移った第15節の岡山戦（2○1）以降はブルーノ・メネゲウ（現・長春亜泰）が務めていた［4-2-3-1］のトップ下。柿谷が負傷離脱し、ブルーノ・メネゲウが中国リーグへ移籍したあとはソウザと丸岡が起用されるも、大熊監督の要求を満たせずにいた。さらに、第24節の町田戦（1●3）からは4試合連続で複数失点を喫するなど守備に綻びも生じ始めた。
　この二つの要因が重なり、第28節の山口戦（2○0）から大熊監督はシステムを［3-4-2-1］に変更する。パスワークで崩してくる山口に対して後ろに人数をかけてスペースを消して守ることで、ひとまず完封して流れを変えた。この時点では対症療法にすぎないと思われた3バックだが、以降も継続する。ただし、変更からしばらくは失点も減ったが、試合を重ねるごとに守備の課題は生まれてきた。前の人数が少ないため、時間の経過とともにプレスが掛からずボールを運ばれる。プレスが掛からないため最終ラインも下がり、バイタルエリアが空いてしまう。マークの受け渡しやチャレンジ＆カバーも曖昧になり、人数はそろっていながら失点するケースも目立った。
　早急な改善が求められる一方で、組織として守備を構築することができずにいた。ただし、こまめにディフェンスラインを押し上げる、人に強く行く、そういったグループや個の力でカバーすることは短期間でも可能だ。その意味では、7試合ぶりに無失点に抑えた今節は、「今日は最後まで体を張った守備ができた」（山口）と失点が続く流れを絶ち切れたことは収穫だ。J1昇格を争うチームの中で、C大阪は得点力では負けていない。リーグ戦の残り2試合、守備の精度を高め続けることが、J1昇格プレーオフを勝ち抜くことにもつながる。（小田 尚史）